Un circuit de protection contre les courts-circuits est un circuit électrique doté d’une fonction de sécurité pour répondre aux préoccupations concernant les courts-circuits, où l’alimentation circule anormalement dans un circuit, provoquant souvent une surcharge de courant. Les shorts, comme on les appelle, peuvent être dangereux et peuvent également endommager l’équipement. En particulier pour les systèmes à haute énergie, la mise en place de mesures pour réagir rapidement aux courts-circuits est très importante et souvent requise en vertu du code électrique.
Il existe deux méthodes courantes pour ajouter une protection contre les courts-circuits à un circuit électrique, les fusibles et les disjoncteurs. Les fusibles contiennent une fine bande de fil qui fond à des températures élevées associées aux surcharges de courant, éteignant le circuit. Les disjoncteurs fonctionnent mécaniquement, répondant aux surcharges de courant en basculant pour couper le circuit. Les deux options ont des avantages et des inconvénients ; le problème clé pour les consommateurs est qu’après un court-circuit, les fusibles doivent être remplacés, tandis que les disjoncteurs peuvent être remis dans leur position de fonctionnement normale.
Le but d’un circuit de protection contre les courts-circuits est de réagir dès que des flux électriques anormaux sont détectés. Cela évitera d’endommager le circuit et peut réduire les risques de blessures. Lorsqu’un court-circuit se développe, le circuit se rompt, ne permettant plus à l’énergie de le traverser. Le circuit de protection contre les courts-circuits peut également couper l’alimentation. Jusqu’à ce qu’un électricien examine le circuit et détermine la nature du problème, il restera éteint.
Traiter les courts-circuits peut être difficile, car ils ne provoquent pas toujours une surcharge de courant. Parfois, le courant fluctue ou d’autres problèmes se développent, et aucun des capteurs d’un circuit n’est capable de détecter et de répondre au changement. Un circuit de protection contre les courts-circuits peut avoir plusieurs dispositifs de sécurité en place pour détecter différents types de problèmes électriques et couper le courant. Habituellement, si un opérateur rallume le circuit sans résoudre le problème, il s’éteindra à nouveau jusqu’à ce que le problème soit résolu.
Les codes électriques exigent souvent l’utilisation d’un circuit de protection contre les courts-circuits pour protéger la sécurité publique. Les courts-circuits peuvent potentiellement être extrêmement dangereux et causer des problèmes tels que des arcs électriques, où du plasma extrêmement chaud est projeté dans l’air. Les personnes se trouvant sur le chemin de l’arc peuvent subir des brûlures graves ou la mort, selon les circonstances. Les problèmes mineurs peuvent inclure des chocs causés par des circuits défectueux ou des dommages importants à un système électrique, nécessitant des réparations coûteuses pour résoudre le problème. Un électricien peut déterminer si un circuit de protection contre les courts-circuits est nécessaire ou recommandé, et installera un circuit adapté aux besoins.