Un ciseau à charpente est un ciseau à bois avec une lame plus large que celui utilisé pour la sculpture ou l’ébénisterie. Avec le maillet en bois utilisé pour le frapper, c’est un outil essentiel pour la construction en bois et est également utile dans la construction conventionnelle à ossature bois. Les ciseaux à charpente sont utilisés pour creuser le bois, faire des encoches et façonner des mortaises et des tenons. Les tailles courantes de lames de ciseau de charpente sont de 1.5 pouces (3.81 cm) et 2 pouces (5.08 cm).
Il existe deux types de burins de charpente. Un ciseau à soie a une extrémité biseautée qui est calée dans le manche en bois, et un ciseau à douille a une extrémité carrée qui s’insère dans une douille dans le manche et est maintenu en place par des pinces ou des fils. Les coups répétés d’un maillet sont moins susceptibles de casser le manche d’un ciseau à douille, et s’il se casse, il est plus facilement remplaçable que le manche d’un ciseau à soie. De plus, un ciseau à douille est plus facile à travailler qu’un ciseau à soie car il transfère moins de vibrations aux mains de l’utilisateur.
Le maillet pour un ciseau à charpente peut être un bloc de bois dur attaché à un manche en bois, ou il peut être tourné à partir d’une seule pièce de bois dur. Un maillet plus lourd est plus efficace qu’un maillet léger, mais il doit être suffisamment léger pour se balancer à plusieurs reprises sans causer de fatigue. Un ciseau de charpente ne doit jamais être frappé avec un marteau ordinaire, car le manche en bois est plus susceptible de se casser.
Comme tous les outils, les ciseaux à charpente sont disponibles en différentes qualités. Un ciseau de charpente de haute qualité est reconnaissable à une section transversale mince, ce qui signifie une qualité d’acier supérieure dans sa construction. Une section transversale plus lourde indique généralement une stratification d’acier à faible teneur en carbone autour d’un noyau de matériau de qualité supérieure. Un ciseau avec l’empreinte fonte d’acier a probablement été fabriqué par un artisan avant 1860, à une époque où la fabrication du ciseau était un art. Bien que la qualité de ces ciseaux plus anciens puisse varier, certains sont les meilleurs jamais fabriqués.
Garder la lame d’un ciseau de charpente tranchante est essentiel pour maintenir son utilité. Cela peut être fait en le broyant périodiquement sur une pierre à eau humide ou une feuille lubrifiée de papier de verre humide/sec à grain fin posée sur une surface plane. Si le ciseau est utilisé là où des clous sont présents, il faut prendre soin de les éviter. Un ciseau à charpente peut être un outil de précision s’il est utilisé correctement et uniquement pour l’usage auquel il est destiné.