La charpente légère est un type de construction largement utilisé pour les logements résidentiels aux États-Unis, au Canada et en Europe. La technique est basée sur l’utilisation de poteaux, normalement des pièces de bois de 2 pouces sur 4 pouces (5.08 cm sur 10.16 cm), cloués ensemble pour construire un cadre de plate-forme léger. Des accolades diagonales sont fixées entre les goujons pour augmenter la stabilité et la résistance. Les murs intérieurs et extérieurs sont attachés à la charpente à colombages, qui est éventuellement dotée d’un toit. Bien que la structure finie soit très substantielle et solide, les cadres individuels créés par les montants sont suffisamment légers pour être facilement manipulés par deux ou trois personnes.
Les sections de cadre léger sont normalement renforcées avec des panneaux fermes pour créer des sections de mur. Ces sections sont souvent constituées de plaques de plâtre ou de panneaux de gypse, qui sont des feuilles de gypse compressées recouvertes de papier épais. Ces panneaux sont fixés aux cadres avec des clous.
Une fois tous les murs construits, les sols et les plafonds sont fixés. Les plafonds, qui serviront finalement de base pour le toit, sont également régulièrement renforcés avec des contreventements diagonaux un peu comme ceux utilisés dans les murs de la maison. Les murs et les plafonds entièrement construits peuvent être enduits, recouverts de plaques de plâtre et peints, ou dissimulés par des panneaux.
Les bâtiments à ossature légère sont souvent construits sur des fondations en dalles de béton. Ceux-ci peuvent servir à la fois au sol de la maison et à la base qui soutient la structure. Parfois, ils sont construits sur un sous-sol fait de béton ou de blocs de béton.
Les finitions extérieures des bâtiments à ossature légère peuvent être aussi simples que le bois ou le bardage ou être constituées de matériaux plus texturés tels que la brique, la pierre ou le stuc. L’esthétique et les conditions météorologiques ont une influence significative sur le choix des matériaux extérieurs. Dans certains quartiers, certaines finitions extérieures peuvent être interdites ou restreintes par les associations de propriétaires.
Les techniques de charpente légère facilitent également la construction simple de toits pratiques et attrayants. Les toits en pente restent la conception la plus populaire en raison de leur drainage supérieur. Les toits plats ont gagné en popularité ces dernières années grâce au développement de systèmes de drainage innovants. Les matériaux de toiture varient en fonction du climat, de la disponibilité des matériaux et des risques d’incendie locaux. Dans certaines régions, certains matériaux de couverture sont interdits s’ils sont jugés trop inflammables.
Les maisons construites à l’aide de techniques de charpente légère restent populaires en raison de leur polyvalence en termes de style et de coûts de construction relativement bas. Les charpentes légères utilisent des matériaux de construction peu coûteux, de sorte que les petites et grandes charpentes peuvent être construites à moindre coût et rapidement. La structure architecturale des maisons à ossature légère peut facilement être modifiée en fonction des goûts esthétiques et des besoins familiaux, comme le nombre requis de chambres et de salles de bains.