Un serpent de lait, Lampropeltis triangulum, est une espèce de serpent que l’on trouve dans une grande variété d’habitats et de régions géographiques. Aux États-Unis, les serpents de lait mesurent généralement de 24 à 36 pouces (environ 60.96 à 91.44 cm), bien qu’ils puissent atteindre des longueurs allant jusqu’à 52 pouces (environ 132 cm); les serpents de lait trouvés dans d’autres parties du monde mesurent généralement de 12 à 69 pouces (environ 30.48 à 175.26 cm), les plus longs serpents se trouvant généralement dans les régions néotropicales. Un motif coloré est caractéristique du serpent de lait. Son corps est généralement gris clair ou beige avec de grandes taches rouille, brunes, jaunes, orange, rouges ou blanches entourées de bordures noires ou colorées sur son dos. De plus petites taches de la même couleur tapissent ses côtés et son ventre est recouvert d’un motif irrégulier en damier noir et blanc.
Le serpent de lait tire son nom d’un vieux conte populaire. Selon l’histoire, ce serpent particulier buvait le lait des vaches et des mères allaitantes jusqu’à ce qu’ils soient secs. Bien que l’histoire ne soit pas vraie, le nom est resté.
Les habitats du serpent de lait varient et comprennent généralement les lisières des forêts de feuillus et de conifères, les forêts tropicales de feuillus, les ruisseaux, les marais, les forêts, les prairies, les savanes, les collines rocheuses, les zones agricoles et les zones suburbaines. Les serpents de lait peuvent occuper des zones aussi basses que le niveau de la mer et aussi élevées que 8,000 2.4 pieds (environ XNUMX km). Ils peuvent être trouvés dans la plupart des régions à l’est des montagnes Rocheuses aux États-Unis; dans le centre-sud de l’Ontario, le sud-est de l’Ontario et le sud-ouest du Québec au Canada; et dans les zones non arides du Mexique et d’Amérique centrale.
Le serpent de lait est couvert d’écailles lisses, ce qui lui donne un aspect généralement brillant ou brillant. Ses couleurs exactes dépendent de laquelle des 25 sous-espèces connues il s’agit, les mâles et les femelles n’ayant aucun dimorphisme sexuel de couleur. L’apparence du serpent de lait peut parfois être similaire à celle du serpent venimeux à tête cuivrée ou corail, mais le serpent de lait a une tache distinctive en forme de Y ou de V de couleur claire sur sa tête. Cette adaptation peut parfois protéger le serpent des prédateurs.
Les mâles et les femelles s’accouplent probablement au printemps avant d’émerger de leurs quartiers d’hibernation. La femelle pond généralement de deux à 24 œufs au printemps ou au début de l’été et les dépose généralement sous les rochers, dans des rondins en décomposition, dans des terriers de petits mammifères, sous des tas de débris ou dans la végétation en décomposition. Une fois les œufs déposés, les parents ne jouent plus aucun rôle dans l’éducation de leurs petits, car les œufs devraient naturellement incuber dans les zones chaudes et humides que les femelles choisissent pour eux. Généralement, les œufs doivent être incubés pendant une période de 28 à 39 jours avant d’éclore.
Les serpents de lait nouvellement éclos semblent se nourrir principalement d’autres jeunes serpents. Les serpents de lait sont généralement de couleur vive lorsqu’ils sont jeunes et leur couleur a tendance à ternir avec l’âge. À trois ou quatre ans, la plupart des couleuvres laitières atteignent la maturité. Leur espérance de vie complète est incertaine.
La principale source de nourriture du serpent de lait adulte est constituée de petits rongeurs, tels que les souris, les rats et les campagnols. De cette façon, les serpents de lait peuvent profiter aux humains car ils ont tendance à tuer les rongeurs qui se cachent autour des granges et des zones de déchets. Ils mangent occasionnellement des oiseaux, des œufs d’oiseaux, des grenouilles, des poissons, des insectes, des vers de terre, des limaces, des lézards, d’autres serpents et des œufs de serpents. Les serpents de lait tuent leurs proies par constriction puis les avalent entières.
En tant qu’animal principalement nocturne, les serpents de lait sont rarement repérés par les humains pendant la journée. Bien qu’ils ne craignent pas les zones occupées par les humains, les serpents de lait sont généralement cachés à la vue, occupant des zones sous des rochers, des rondins, des déchets ou d’autres abris. Les serpents de lait sont des animaux solitaires et sont rarement observés en groupe, sauf pendant l’hibernation.
Des animaux tels que les coyotes, les mouffettes, les renards et les ratons laveurs chassent les serpents de lait. En tant que mécanisme de protection, les serpents à lait font vibrer leur queue, ce qui les fait ressembler à des serpents à sonnettes. Pour cette raison, les humains confondent parfois les serpents de lait inoffensifs avec des serpents à sonnettes venimeux et les tuent. Les serpents de lait ne sont généralement pas un animal très agressif, mais ils ont tendance à mordre lorsqu’ils sont manipulés ou menacés.