Les serpents des blés sont des serpents de compagnie populaires inclus dans les espèces de serpents ratiers Elaphe guttata. Les deux sous-espèces de ce serpent constricteur sont indigènes d’Amérique du Nord. Ce sont le serpent des blés et le serpent rat rouge, connus sous d’autres noms communs tels que le serpent poulet, le serpent rat et le serpent des blés de l’Est. Bien qu’elles ne soient pas officiellement reconnues, de nombreuses races modifiées de serpents des blés sont identifiées et vendues par des éleveurs professionnels et des animaleries. Diverses formes créées par ces éleveurs, telles que les formes colorées et à motifs, sont vendues en tant que races de serpent des blés de spécialité ou de concepteur.
Dans la nature, les serpents des blés et les couleuvres obscures affichent une variété de marques et de couleurs, ce qui entraîne une confusion courante avec les couleuvres royales et les têtes de cuivre. De manière caractéristique, les deux races de serpents des blés sont longues et minces, avec divers motifs bruns, orange, noirs et blancs presque identiques à ceux des Copperheads ou des Kingsnakes. Les couleuvres obscures originaires d’Amérique du Nord, contrairement aux têtes de cuivre et aux couleuvres royales, ne sont ni venimeuses ni particulièrement dangereuses pour les humains. Les similitudes entre les races de serpents des blés sauvages et d’autres serpents venimeux sont attribuées au mimétisme protecteur, qui protège les serpents des blés des prédateurs potentiels.
Bien que les races de serpents des blés ne soient techniquement pas officielles, les morphes représentent la majorité des variations de serpents des blés dans l’industrie des serpents de compagnie. Les morphs sont des serpents élevés pour une coloration ou un motif spécifique. En ce qui concerne les serpents des blés, ils peuvent être classés en quatre catégories principales, en fonction de l’apparence de certaines couleurs et motifs. Le croisement des deux sous-espèces de serpents des blés sauvages donne lieu à d’autres races de serpents des blés non officielles couramment vendues par les éleveurs professionnels. Les catégories spécifiques incluent les morphes de couleur, les morphes de motif, les morphes composés et les hybrides.
Les races de serpents des maïs à la couleur et au motif comprennent la normale, l’Okeetee, la lavande et les rayures, pour n’en nommer que quelques-unes. Les races normales de serpents des blés sont ces serpents en captivité qui affichent les mêmes couleurs et motifs que les serpents des blés sauvages. Les serpents des blés Okeetee sont connus pour leurs selles rouges prononcées contre des bordures noires proéminentes. Les serpents des blés lavande affichent un corps légèrement rose avec diverses nuances de selles violettes le long de son dos. Les serpents des blés à rayures sont généralement orange et blanc, avec de longues rayures horizontales au lieu de selles ou de taches.
Les races composées de serpents des blés se comptent par dizaines de milliers. En reproduisant et en croisant des morphes existantes, les sélectionneurs établissent une variété de motifs tachetés dans un véritable arc-en-ciel de couleurs. Les variations populaires incluent la neige, l’étain et l’ambre. Chaque variation est connue pour des couleurs ou des motifs spécifiques, tels que les taches roses et blanches caractéristiques d’un serpent des blés des neiges ou la couleur argentée des serpents des blés en étain.
Les races hybrides de serpents des blés sont le résultat du croisement des deux sous-espèces reconnues de serpents des blés. Un serpent rat des Grandes Plaines, mieux connu sous le nom de serpent rat roux, élevé à un serpent des blés normal donne ce qu’on appelle un serpent des blés root beer. Le croisement d’un serpent de maïs root beer avec un serpent de maïs albinos donne ce qu’on appelle un serpent de maïs creamsicle. De même, croiser un serpent des blés normal avec un serpent royal donne ce qu’on appelle un serpent des blés de la jungle.