Le Purple Heart est une décoration militaire qui est décernée à tous les militaires grièvement blessés ou tués au combat. Cette décoration militaire a une très longue et illustre histoire, et elle fait partie des plus anciennes décorations militaires qui continuent d’être décernées. Assez unique parmi les décorations militaires, les soldats n’ont pas à être recommandés pour un Purple Heart. Au lieu de cela, ils ont droit à la récompense sur la base des blessures de combat.
L’histoire de la Purple Heart commence en 1782, lorsque le général George Washington a créé l’insigne du mérite militaire, une récompense à porter par les soldats qui se sont comportés de manière particulièrement méritoire au combat. L’insigne de Washington consistait en un petit cœur violet cousu sur la poitrine de l’uniforme militaire du soldat. Seule une poignée de ces récompenses ont été décernées et l’insigne du mérite militaire a pratiquement disparu après la guerre d’indépendance.
Au 20e siècle, des chercheurs ont trouvé de la documentation sur l’insigne du mérite militaire, et l’armée a décidé de le faire revivre sous la forme d’une récompense pour les soldats blessés au combat. Les premières tentatives de relance ont échoué, mais en 1932, à l’occasion de ce qui aurait été le 200e anniversaire de Washington, le Purple Heart a été introduit, et il s’est avéré être une décoration militaire réussie et extrêmement bien connue.
Le Purple Heart moderne se compose d’un ruban violet bordé de blanc, attaché à un médaillon qui représente la tête de Washington de profil. Les armoiries de Washington figurent également sur la Purple Heart. Lorsque la médaille a été introduite en 1932, elle a été déclarée en vigueur rétroactivement à 1917, de sorte que tout soldat qui avait reçu des éloges après avoir été blessé au combat à partir du 5 avril 1917 avait droit à un Purple Heart.
Aujourd’hui, les présentations Purple Heart ont parfois lieu sur le champ de bataille. Ils se produisent également dans les hôpitaux militaires ou lors d’événements de présentation officiels, et ils sont également donnés aux membres survivants de la famille après la mort d’un soldat. Afin de se qualifier pour un Purple Heart, une blessure doit être reçue au combat, et elle doit nécessiter un traitement par un médecin. Les Purple Hearts sont également décernés aux membres du personnel blessés et tués à la suite d’activités terroristes.