En 1925, lors d’une élection à l’échelle de l’État organisée par l’Audubon Society, les écoliers ont voté pour que l’alouette des prés de l’Ouest soit nommée l’oiseau d’État du Kansas. Sur environ 121,000 48,000 votes, les enfants ont plus de 1937 XNUMX pour que la sturnelle de l’Ouest devienne l’oiseau de l’état du Kansas. Le colin de Virginie et le cardinal ont terminé respectivement deuxième et troisième. Cependant, il a fallu attendre XNUMX pour que la législature de l’État reconnaisse officiellement la sturnelle de l’Ouest comme l’oiseau de l’État du Kansas. En plus d’être l’oiseau de l’État du Kansas, l’alouette des champs est également l’oiseau de l’État de l’Oregon, du Nebraska, du Montana, du Wyoming et du Dakota du Nord.
La sturnelle de l’Ouest, scientifiquement nommée Sturnella négligea, est un grand oiseau chanteur quelque peu trapu qui appartient à la même famille d’oiseaux que les orioles et les merles. Les alouettes des prés mâles et femelles mesurent entre 6.3 et 10.2 pouces (16 à 26 cm), pèsent 3.1 à 4.1 onces (88 à 116 g) et ont une envergure d’environ 13.5 à 17 pouces (34 à 43 cm). Le dos de l’alouette des champs est principalement de couleur chamois ou brun terne avec quelques stries noires, et sa poitrine, son ventre et sa gorge sont d’un jaune vif. La caractéristique physique la plus distinctive de cet oiseau est un «V» noir à plumes sur sa poitrine jaune.
Géographiquement, l’alouette des prés de l’Ouest migre sur de courtes distances et son aire de répartition s’étend de la Colombie-Britannique au Canada vers l’est jusqu’à l’Ohio et au sud jusqu’au nord du Mexique. Comme il convient pour l’oiseau de l’État du Kansas, un État agricole, les habitats préférés de l’alouette des prés de l’ouest sont les champs ouverts, les pâturages, les prairies et les prairies abandonnés. Les observations fréquentes de l’oiseau au Kansas sont celles du mâle assis au sommet d’un poteau de clôture, chantant son chant mélodique très caractéristique, semblable à une flûte.
Les mâles utilisent leur chant pour délimiter un territoire où nicher et pour attirer les femelles à s’accoupler. Ensuite, le mâle effectue une démonstration visuelle dans laquelle il colle son bec en l’air, gonfle sa gorge jaune vif et bat des ailes au-dessus de sa tête. Si cela ne réussit pas, l’alouette des champs mâle commence à sauter de haut en bas pour attirer l’attention. La saison de reproduction s’étend approximativement de mai à juillet, les mâles ayant généralement deux partenaires en même temps.
Une femelle construit son nid sur le sol en creusant une dépression peu profonde avec son bec, en le tapissant d’herbe douce et en lui tissant un toit. Elle pond de trois à sept œufs et l’incubation dure environ deux semaines. La femelle s’occupe de l’incubation et de la couvaison.