Un percepteur est une personne qui perçoit des impôts, que ce soit au niveau fédéral ou au niveau local. En général, de nombreuses juridictions sont passées du terme collecteur d’impôts à un terme moins stigmatisant. Peu importe comment on l’appelle, le but d’un percepteur d’impôts est toujours le même, percevoir les impôts dus au gouvernement et éliminer les écarts.
Le travail d’un percepteur d’impôts est très différent de ce qu’il était dans les siècles passés. Beaucoup peuvent se souvenir d’histoires d’anciens collecteurs d’impôts tirées de la Bible ou d’autres textes historiques. Invariablement, c’était un travail d’homme, car il exigeait une certaine ténacité. Beaucoup méprisaient le percepteur, qui était connu comme un homme qui pouvait être soudoyé et acheté par ceux qui étaient en mesure de le faire.
Peut-être à cause d’une telle connotation négative, d’autres termes en sont venus à signifier la même chose que percepteur d’impôts. L’Internal Revenue Service a des agents. Les États et les comtés peuvent avoir des auditeurs, des trésoriers ou des contrôleurs qui jouent le rôle de collecteur d’impôts. En général, le but est toujours le même.
Être collecteur d’impôts à l’époque moderne n’est pas aussi dangereux ou sujet aux tentations et aux pots-de-vin que l’était le travail dans les temps anciens. Désormais, la plupart des percepteurs utilisent un ordinateur pour trouver les écarts et sont surveillés par un certain nombre de contrôles redondants qui permettent de garder tout le monde sous contrôle. S’il est encore possible de déceler la corruption, il est de plus en plus difficile de dissimuler de telles choses pendant une période prolongée.
Aujourd’hui, la perception des impôts se fait principalement par le biais de systèmes automatisés et d’Internet, ou par la poste. Des avis sont envoyés pour les impôts fonciers, ou des dates sont prédéfinies pour le dépôt des impôts sur le revenu. Si ces taxes deviennent impayées, il peut appartenir à une personne vivante de s’impliquer. À un tel point, la situation devient plus critique pour le gouvernement.
Dans de nombreux cas, même les contribuables délinquants ne verront jamais un individu vivant remplissant le rôle de percepteur. Le dialogue est entièrement géré par lettre ou peut-être par téléphone. Ce n’est que dans de rares cas où un individu recevra la visite d’un individu qui essaie de percevoir des impôts.
L’exception à cette règle concerne les agents de l’IRS qui peuvent rendre visite à des personnes fortunées ou à des entreprises. Généralement, ces agents sont des spécialistes hautement rémunérés qui sont chargés de trouver des montants plus importants d’impôts impayés. Par conséquent, à moins qu’une personne ne soit propriétaire d’une entreprise, travaille pour une entreprise ou fasse partie des 2% supérieurs des travailleurs à revenu, les chances de voir un percepteur d’impôts sont relativement rares. Si un agent spécial de l’IRS effectue une visite, il est recommandé à la personne visitée de demander un avis juridique, car cela est généralement déclenché par une enquête criminelle.