De nombreux rôles d’acteurs professionnels ne sont pas joués sur une scène publique ou devant des caméras cinématographiques. Le lieu de travail d’un comédien de doublage est souvent une cabine de son exiguë dans un petit studio d’enregistrement avec à peine plus qu’un script et un microphone pour la compagnie. Un acteur vocal peut être embauché pour raconter un film documentaire, faire la voix off d’une publicité télévisée ou radiophonique, ou donner une voix à des personnages animés dans des dessins animés. Parfois, les producteurs de ces projets embaucheront des acteurs reconnus avec des voix distinctives, mais ils peuvent également embaucher un acteur de voix relativement inconnu mais instantanément reconnu.
Un comédien de doublage utilise bon nombre des mêmes compétences et techniques pour créer un personnage animé convaincant qu’il le ferait pour créer un personnage de film ou de scène. Parce qu’une voix peut transmettre des nuances subtiles de caractère ou d’émotion, un acteur vocal doit souvent répéter les lignes scénarisées avec un réalisateur avant d’enregistrer la performance réelle. Un comédien de doublage engagé pour créer une voix de dessin animé doit comprendre la motivation et l’historique du personnage afin de créer une performance crédible pour le public éventuel.
Étant donné que les projets d’animation à grande échelle peuvent prendre des années, un groupe d’acteurs de la voix peut enregistrer leur dialogue dans un studio et ne pas voir les résultats de leurs efforts pendant longtemps. De nombreux animateurs préfèrent avoir la performance de l’acteur vocal sous la main afin de synchroniser les mouvements de la bouche du personnage et son apparence générale. Il n’est pas inhabituel pour les producteurs de filmer des doubleurs car ils enregistrent leurs dialogues afin d’incorporer la personnalité des acteurs dans les rendus finaux.
Un autre lieu pour un acteur vocal est la narration. Les réalisateurs de documentaires embauchent souvent des professionnels de la voix off ou des acteurs établis pour raconter leurs films. Bien que leurs visages ne soient peut-être pas aussi familiers au public que Dustin Hoffman ou Clint Eastwood, des acteurs plus jeunes tels que Liev Schreiber et Billy Crudup sont devenus connus pour leur travail de voix off sur des films documentaires et des publicités télévisées. Schreiber raconte de nombreux programmes PBS, tandis que Crudup est associé à la campagne publicitaire « Priceless » MasterCard depuis plusieurs années.
Devenir un acteur de doublage peut être tout aussi difficile que de percer dans n’importe quel autre aspect de l’industrie du divertissement. Certaines sociétés de production demandent une cassette d’audition contenant des travaux antérieurs de voix off ou des démonstrations de différents personnages et accents. D’autres peuvent demander à des acteurs de la voix d’auditionner en direct avec des lignes scénarisées, également connues sous le nom de lecture à froid. Certaines sociétés d’animation ont en tête un type de voix spécifique pour un personnage, et un comédien de doublage peut être invité à improviser plusieurs idées différentes dans différents registres vocaux.
Bien qu’une carrière d’acteur vocal ne soit pas aussi exigeante physiquement qu’une carrière à la télévision ou au cinéma, des années passées à jouer des voix de dessins animés exagérées peuvent devenir très éprouvantes pour l’interprète. De nombreux comédiens de doublage professionnels sont représentés par un syndicat, qui peut protéger ses membres contre des heures de travail excessives ou des personnages trop exigeants vocalement. Certains acteurs de la voix de dessins animés jouent littéralement le rôle de dizaines de personnages différents et passent une grande partie de leur journée à voyager de studio d’enregistrement en studio d’enregistrement.