Il existe un certain nombre de types différents de compresseurs d’air portables, dont certains sont conçus pour fonctionner sur du courant continu (CC) de 12 volts. Ces appareils sont principalement conçus pour gonfler des objets à basse pression, tels que des ballons de sport et des matelas pneumatiques, bien que beaucoup soient également capables de gonfler des pneus de voiture. Contrairement à la plupart des compresseurs d’air, ces unités manquent généralement de tout type de récipient sous pression pour accumuler l’air comprimé. Au lieu de cela, un compresseur 12v pompera généralement de l’air directement dans un objet. Ces compresseurs sont généralement moins puissants que les unités portables qui fonctionnent sur courant alternatif (AC), bien que le fait qu’ils puissent fonctionner sur les systèmes électriques 12 volts trouvés dans les voitures et les bateaux les rend souvent plus utiles en voyage.
Les compresseurs d’air sont des appareils qui utilisent diverses méthodes pour pressuriser l’air. La plupart des compresseurs d’air pompent de l’air dans un certain type de conteneur scellé afin de le pressuriser, bien que d’autres soient capables de pomper de l’air directement dans un objet gonflable. Le compresseur 12v en est un exemple frappant, car la plupart de ces appareils sont dépourvus de tout type de récipient sous pression. Un moteur à l’intérieur du compresseur 12v aspire l’air puis le pompe directement dans un objet. Cela peut limiter l’efficacité de certaines pompes, car les pneus de voiture et autres objets similaires nécessitent souvent un très grand volume d’air pour atteindre la pression nécessaire.
Les compresseurs dotés de réservoirs ne doivent fonctionner que jusqu’à ce que le réservoir sous pression soit rempli. Le moteur se rallumera alors automatiquement lorsque la pression descend en dessous d’un certain niveau. Étant donné que les compresseurs 12 V manquent généralement de réservoirs, ils doivent fonctionner en continu. Il est donc important de les éteindre de temps en temps pendant l’utilisation, en particulier lors du remplissage d’objets volumineux tels que des pneus de voiture. Une utilisation prolongée sans interruption peut brûler un moteur de compresseur 12 V, donc la plupart des fabricants énumèrent une limite de temps pour un fonctionnement continu.
En plus de l’absence d’un récipient sous pression pour accumuler l’air comprimé, l’autre différence principale entre un compresseur 12 V et d’autres unités portables est la source d’alimentation. La plupart des compresseurs fonctionnent sur courant alternatif, tandis que les compresseurs 12 V sont conçus pour fonctionner sur les systèmes 12 V CC présents dans la plupart des systèmes électriques automobiles et marins. Ces unités sont généralement équipées de fiches conçues pour être connectées à des prises allume-cigare, bien que d’autres aient des pinces crocodiles qui peuvent être connectées directement à une batterie de voiture. Cela peut rendre ces unités très utiles sur la route, leur permettant de remplir des pneus et d’autres objets gonflables, dans des situations où aucune alimentation secteur n’est disponible.