Un courant continu est une forme de courant électrique utilisé dans l’électricité à courant continu (CC) et se compose d’électrons qui se déplacent continuellement dans une seule direction. Cela contraste avec l’électricité à courant alternatif (AC) dans laquelle les électrons se déplacent d’abord dans un sens, puis dans l’autre sens, alternant rapidement entre chacun. L’électricité en courant continu est souvent utilisée dans les batteries et les formes similaires d’alimentation électrique, car il est généralement simple de créer un circuit utilisant de l’électricité en courant continu, bien que sur de longues distances, l’électricité en courant alternatif ait souvent été préférée. Un courant continu est l’une des formes de courant électrique les plus faciles à comprendre et est souvent utilisé pour expliquer le fonctionnement de l’électricité.
L’électricité est créée par le flux de courant électrique à travers un système, appelé circuit, qui comprend une forme de conducteur et une source de courant. Le courant consiste en un flux d’électrons chargés négativement à travers le système, et dans un courant continu, ces électrons traversent le circuit dans une seule direction. Les charges électriques circulent d’une charge à l’autre, « les contraires s’attirent » comme on dit, et ainsi les électrons chargés négativement se dirigent naturellement vers une zone chargée positivement.
Un courant continu circule dans un circuit utilisant un conducteur, qui est un matériau, souvent métallique, qui fournit naturellement une condition dans laquelle les électrons peuvent facilement se déplacer. Les matériaux conducteurs fonctionnent souvent pour transférer de l’énergie de tout type, qu’il s’agisse de chaleur ou d’électricité, de sorte qu’une surface métallique deviendra généralement chaude plus rapidement qu’une surface non conductrice et conduira également l’électricité. Ce type de circuit est créé en joignant une partie négative et positive d’une source d’alimentation, telle qu’une batterie, à chaque extrémité du circuit.
Le courant continu circule de l’extrémité négative, à travers le circuit, et atteint finalement l’extrémité positive. En plaçant quelque chose qui peut utiliser la charge, comme une ampoule, une carte de circuit imprimé ou un moteur d’automobile, sur le circuit, la charge est transférée à l’article lorsqu’il passe vers l’extrémité positive. De nombreux schémas de circuit montrent la charge s’écoulant de l’extrémité positive vers l’extrémité négative ; cependant, cela n’est pas précis et est souvent fait dans le cadre d’une ancienne convention encore utilisée malgré son inexactitude.
Un courant alternatif, en revanche, circule toujours du négatif au positif, mais la polarisation est modifiée et commutée à plusieurs reprises tout au long de l’utilisation du circuit. Cela signifie qu’à un moment donné, le flux peut se produire de gauche à droite, mais sera ensuite basculé pour aller de droite à gauche. La tension du courant alternatif est plus facilement modifiée grâce à l’utilisation de transformateurs, ce qui rend l’électricité alternative souvent meilleure pour les longues distances, comme entre une centrale électrique et une maison ou une entreprise. Le courant continu est généralement utilisé dans les batteries et les alimentations qui parcourent une distance plus courte, car il ne nécessite pas de changements de polarisation et peut être plus facilement incorporé dans un circuit plus petit.