L’acétaldéhyde est un composé chimique incolore inflammable qui se présente sous la forme d’un liquide avec une odeur fruitée distinctive. Ce produit chimique peut être produit synthétiquement à diverses fins, et il est naturellement présent dans les fruits mûrs, en particulier les raisins, ainsi que dans le café et le pain. Ce composé est également produit dans le corps en tant que sous-produit du métabolisme de l’alcool. Lorsque les niveaux de ce composé atteignent un niveau élevé, ils provoquent une condition connue en argot sous le nom de gueule de bois.
La formule chimique de l’acétaldéhyde est CH3CHO. Ce composé est également connu sous le nom d’éthanal. Il est utilisé commercialement dans la production de certains produits pharmaceutiques et parfums, et il est également utilisé comme catalyseur pour diverses réactions chimiques. Parce que l’acétaldéhyde est un irritant et un cancérogène présumé, il doit être manipulé avec précaution dans les installations qui le produisent pour éviter d’exposer les gens à des risques inutiles.
Lorsque les gens boivent de l’alcool, il est décomposé dans le foie en acétaldéhyde par l’alcool déshydrogénase. L’acétaldéhyde à son tour est décomposé en acide acétique par l’acétaldéhyde déshydrogénase et un autre produit chimique, le glutathion. Certaines personnes ont des déficiences enzymatiques qui permettent au composé de s’accumuler dans le corps pendant la consommation d’alcool, provoquant une rougeur caractéristique du visage. Les personnes qui ont consommé trop d’alcool développent une gueule de bois parce que leur foie ne peut pas traiter l’acétaldéhyde assez rapidement.
Les gueules de bois disparaissent lorsque les niveaux d’enzymes dans le foie augmentent à nouveau et que le foie peut finir de métaboliser l’acétaldéhyde. Le métabolisme de l’alcool peut exercer un stress important sur le foie, en particulier lorsque les gens boivent régulièrement de grandes quantités d’alcool, et il peut entraîner un certain nombre de problèmes de santé causés par un déclin de la fonction hépatique. Le médicament Antabuse, conçu pour lutter contre l’alcoolisme en créant des conséquences négatives lorsque les gens boivent, bloque l’activité de l’acétaldéhyde déshydrogénase, laissant les gens avec une sensation d’inconfort profond après avoir consommé même une petite quantité d’alcool.
Dans la production de vins et spiritueux, les teneurs en acétaldéhyde sont une source de grand intérêt. Ce composé chimique peut être trouvé dans les vins et spiritueux dérivés de fruits, à des niveaux variables, et il contribue à l’odeur fruitée de nombreux vins. Cependant, si le niveau de ce composé est trop élevé, cela peut être considéré comme un défaut et peut rendre un produit fini moins précieux ou moins savoureux. Les universités qui étudient les vins et spiritueux se sont beaucoup intéressées à ce composé et à son rôle dans la production et la consommation de boissons alcoolisées.