L’astronomie aux rayons X est un domaine de l’astronomie qui se concentre sur la détection et l’évaluation des sources de rayons X dans l’univers. Les trous noirs, les étoiles à neutrons et une variété d’autres phénomènes émettent un rayonnement électromagnétique, y compris des rayons X, et l’étude de ce rayonnement peut fournir des informations importantes sur l’univers. Les astronomes en rayons X travaillent avec des satellites, des fusées et des ballons pour faire des observations. Ils peuvent travailler pour des organisations privées, des agences gouvernementales ou des établissements d’enseignement.
L’un des défis de l’astronomie aux rayons X est que les rayons X ne peuvent pas pénétrer dans l’atmosphère terrestre, ce qui est une bonne chose pour les habitants de la Terre mais une mauvaise chose pour les scientifiques qui souhaitent faire des observations. Les origines de l’astronomie aux rayons X dépendaient du développement de méthodes pour obtenir des outils d’observation tels que des télescopes en dehors de l’atmosphère pour capter de manière fiable les rayons X et autres rayonnements électromagnétiques. Les missions des années 1960 ont été parmi les premières à faire des observations à l’aide de rayons X.
Les chercheurs peuvent retracer les émissions de rayons X jusqu’à leur source, en s’appuyant sur des informations sur le fonctionnement du rayonnement électromagnétique. Leurs travaux peuvent également être complétés par des observations de rayonnement à d’autres fréquences, y compris le long du spectre visible. Certaines images saisissantes aux rayons X d’objets tels que la lune, qui est facilement visible à l’œil nu, fournissent des informations importantes sur le comportement des rayons X dans l’espace et sur les types de rayonnement émis par divers objets.
En astronomie aux rayons X, certains chercheurs se concentrent sur l’exploration du ciel pour de nouvelles détections. Ils utilisent des équipements très sensibles pour localiser de nouveaux sites d’intérêt en recherchant des rayonnements que d’autres chercheurs n’ont pas été en mesure de trouver. L’univers est extrêmement vaste et il est très facile de passer à côté de sources de rayonnement, y compris parfois majeures. Les chercheurs peuvent utiliser des outils tels que des routines de programmation pour passer au crible leurs données et identifier les cibles d’intérêt.
Lorsque les chercheurs trouvent une cible qui semble pouvoir fournir des données, ils peuvent entraîner des instruments d’observation dessus et collecter plus d’informations. Bien que l’astronomie aux rayons X se concentre sur les rayons X, les instruments peuvent collecter des données sur d’autres types de rayonnement en même temps. Les chercheurs peuvent identifier des corps célestes tels que des étoiles ainsi que d’autres objets et événements d’intérêt. Leur travail contribue à la compréhension des processus de formation derrière l’univers ainsi qu’à la collecte continue de données pour cartographier les profondeurs de l’espace.
Les personnes qui s’intéressent à l’astronomie aux rayons X peuvent fréquenter un collège ou une université pour suivre une formation dans ce domaine. De nombreux chercheurs ont des diplômes supérieurs. Des crédits de recherche et de publication en cours sont généralement nécessaires pour suivre le rythme des autres chercheurs.