Le rapport d’ondes stationnaires (SWR) indique la tension ou le courant exact produit par une radio et l’antenne qui l’accompagne. Mesuré par un ROS, il définit le rapport entre la puissance de sortie générée par un émetteur-récepteur radio et le niveau de tension ou de courant le plus bas qui remonte de l’antenne à l’électronique. Aucune puissance réfléchie vers l’électronique de l’émetteur-récepteur de la radio n’équivaudrait à un ROS de un pour un. Des défauts dans n’importe quel composant du système radio, y compris les câbles, les connecteurs et les fixations, peuvent augmenter le rapport tel que mesuré par le ROS.
Un compteur SWR est plus précis lorsqu’il se trouve entre l’antenne et la radio. Des câbles coaxiaux sont connectés au compteur à partir de la radio et de l’antenne. Les interrupteurs de l’appareil lui permettent de lire soit la puissance réfléchie, soit la puissance directe, qui est la combinaison de la puissance qui sort et de celle qui est redirigée vers la radio. Une lecture numérique ou analogique sur le devant du compteur SWR indiquera si le rapport d’onde stationnaire de tension est trop élevé, en montrant le niveau entrant dans une zone rouge établie.
Lorsqu’un compteur SWR enregistre trop haut, cela peut être dû à un court-circuit dans les connecteurs. L’opérateur peut également vérifier comment les goujons de montage ont été installés ou s’ils fonctionnent correctement. Des supports d’antenne qui ne sont pas mis à la terre ou des câbles pas assez longs peuvent également entraîner un ROS élevé. Le problème peut être mesuré sur différents canaux pour mieux le comprendre. Faire fonctionner la radio avant de la réparer pourrait endommager le système de manière irréparable.
Les antennes et les émetteurs d’une radio doivent être connectés par une sorte de câblage. Ces fils et les connecteurs coaxiaux associés perdent souvent de l’énergie, provoquant le retour des signaux vers l’émetteur. Lorsque l’antenne et l’émetteur ont la même puissance, on dit qu’ils correspondent, et le niveau de cette correspondance est l’impédance. Les deux composants ont rarement une impédance égale, de sorte qu’un compteur SWR enregistre généralement un rapport imparfait.
Plusieurs fois, le SWR n’a aucun effet sur l’extrémité réceptrice du système radio. À moins que le SWR n’enregistre plus de deux pour un, le rapport n’entraînera pas de perte de puissance que n’importe qui peut reconnaître à chaque extrémité. Si suffisamment de puissance est redirigée vers un émetteur-récepteur, l’électronique peut être surchargée et court-circuitée. Les circuits de protection de l’alimentation peuvent détecter un excès de courant et de tension et abaisser automatiquement la sortie de l’émetteur-récepteur à une plage de sécurité.