Les textiles électroniques intègrent des circuits dans des tissus qui peuvent être confortablement portés ou utilisés pour fabriquer des produits tels que des sacs et des mallettes d’équipement. Ils ont une gamme d’applications, de la communication avec les circuits intégrés aux vêtements au suivi des soldats sur le terrain pendant les opérations. La recherche dans ce domaine du développement textile a lieu dans des entreprises privées, des agences gouvernementales et des institutions universitaires. Il intègre des aspects de l’ingénierie informatique, électrique et textile.
Les concepteurs de textiles électroniques produisent des tissus avec des circuits et des câbles intégrés dans leur conception pour créer un ordinateur portable. Ils peuvent être cachés ou visibles, selon le style et les usages prévus du produit. Les porteurs peuvent interagir directement avec leurs vêtements et peuvent utiliser des textiles électroniques pour communiquer avec d’autres appareils, y compris les ordinateurs portables utilisés par les personnes qui les entourent.
Dans l’industrie de la mode, ces vêtements peuvent changer de couleur et de motif et réagir à l’environnement qui les entoure. Les mêmes caractéristiques utilisées pour la nouveauté dans les milieux de la mode peuvent avoir d’autres applications, comme la capacité de camoufler les gens avec des conceptions de vêtements changeant dynamiquement. Pour les personnes comme les chasseurs et les militaires qui souhaitent pouvoir se fondre parfaitement dans leur environnement, les textiles électroniques offrent des avantages distincts.
Des capteurs peuvent être intégrés pour fournir des informations sur le porteur ou l’environnement. Les vêtements portés par les athlètes peuvent mesurer la fréquence cardiaque, la transpiration, l’activité musculaire et d’autres facteurs. Les capteurs peuvent également fournir des informations sur les niveaux de lumière ambiante, la température et d’autres conditions environnementales. Les gens peuvent porter des textiles électroniques avec enregistrement vidéo et audio intégré, par exemple, et peuvent transmettre les données à une station de base à des fins de surveillance.
Des fonctions de communication peuvent être intégrées aux textiles électroniques qui peuvent passer des appels, envoyer des SMS ou communiquer directement avec d’autres vêtements à proximité. Les mêmes fonctionnalités peuvent fournir des fonctionnalités pour les jeux, où les vêtements deviennent les commandes du jeu. Des dispositifs de retour haptique qui vibrent et procurent d’autres sensations peuvent être intégrés aux textiles électroniques pour créer une expérience immersive pour les joueurs. Ils pourraient, par exemple, être capables de sentir les objets qu’ils manipulent dans le jeu, ou pourraient ressentir des picotements ou des vibrations lorsque leurs personnages sont blessés ou tués.
Le développement dans ces domaines implique la création de fibres solides et flexibles qui peuvent transporter des signaux facilement et à grande vitesse tout en étant portées. Les chercheurs examinent également les applications potentielles et la meilleure façon de les réaliser. Les loisirs et les applications sérieuses peuvent être pris en considération pour les concepteurs de textiles électroniques, et de nombreuses applications traversent les flux ; les combinaisons de jeu, par exemple, peuvent être utilisées dans la formation professionnelle.