Un conduit de climatisation est un type de tuyau ou de tunnel utilisé pour distribuer l’air dans toute une structure. Les systèmes de conduits, appelés conduits, sont un élément central du système de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC) d’un bâtiment. Dans la plupart des systèmes, un seul ensemble de conduits est présent, qui est utilisé pour transporter l’air frais en été et l’air chaud en hiver, ainsi que l’air requis pour les besoins de ventilation générale. Le conduit de climatisation est utilisé uniquement avec les unités d’air central et n’est pas requis pour les maisons qui dépendent de systèmes split ou de climatisation sans conduit.
Pour comprendre le fonctionnement d’un conduit de climatisation, il faut d’abord comprendre le fonctionnement d’un système d’air central. Tout d’abord, un système de grilles d’admission ou de persiennes aspire l’air frais de l’extérieur dans l’unité centrale d’air. L’air est refroidi, puis soufflé dans un système de conduits, où il est distribué dans différentes pièces. L’air frais pénètre dans les locaux par des unités terminales installées à l’extrémité de chaque conduit, qui se présentent généralement sous la forme de diffuseurs ou de grilles. Ce réseau de conduits qui transporte l’air frais de l’unité à chaque pièce est appelé le réseau de conduits d’alimentation.
Bien entendu, pour maintenir une pression d’air relativement stable dans chaque pièce, un peu d’air doit être retiré pour faire place à cette nouvelle alimentation en air frais. Un deuxième ensemble de conduits, appelé conduit de retour, est utilisé pour transporter l’air plus chaud de chaque pièce vers l’unité de climatisation pour le refroidissement. L’air pénètre dans les conduits de retour par des grilles d’extraction ou des registres dans chaque pièce. Il retourne à l’unité, où il est plus facilement refroidi pour être redistribué, ou libéré à l’extérieur de la maison et échangé contre de l’air frais.
Le conduit de climatisation est sélectionné en fonction de sa taille, de sa forme et de son matériau. La taille d’un conduit est basée sur la pression de l’air dans la maison, le type d’équipement CVC utilisé et les besoins de refroidissement des occupants. Les conduits ronds sont considérés comme les plus efficaces, permettant un plus grand volume de circulation d’air par unité de conduit, mais malgré cela, ils sont rarement utilisés. Au lieu de cela, les constructeurs s’appuient sur des conduits carrés ou rectangulaires, qui s’intègrent plus facilement dans les cavités étroites des plafonds et des murs. Le conduit en spirale, qui ressemble à un tuyau ondulé, est la forme la moins efficace des trois, mais est souvent choisi pour son apparence lorsque le conduit sera laissé exposé.
Il existe trois matériaux de base utilisés pour fabriquer un conduit de climatisation. L’acier galvanisé a toujours été le plus largement utilisé en raison de sa solidité et de sa résistance à la rouille et à la corrosion. Bien qu’il reste le matériau de choix, l’acier est associé à des niveaux élevés de fuites d’air, ce qui peut déséquilibrer un système. Les conduits flexibles fabriqués à partir de cadres en fil plastifié sont couramment utilisés sur de courtes distances ou aux points de transition afin de réduire les pertes de charge. Les conduits en tissu sont de plus en plus populaires en raison de leur installation rapide, de leur répartition uniforme de l’air et de leur apparence agréable.
Lorsqu’un conduit métallique est utilisé, il est souvent isolé pour aider à réduire le bruit et minimiser la condensation. L’isolation peut également aider à empêcher les conduits d’absorber l’air dans la maison, ce qui entraîne des niveaux de température inégaux et un gaspillage d’énergie. De nombreux conduits métalliques sont dotés d’une isolation intégrée le long des murs intérieurs. Les conduits de climatisation sans doublure intégrale sont souvent enveloppés de fibre de verre ou de types d’isolants similaires. Cette enveloppe de conduit supplémentaire peut toutefois être problématique pour une installation dans des espaces restreints, car elle peut augmenter la taille du conduit de plusieurs pouces de chaque côté.