Une minuterie à came est un dispositif mécanique alimenté par l’électricité qui contrôle une série d’interrupteurs par le mouvement d’une roue ou d’une came en rotation. Ces minuteries étaient largement utilisées avant l’invention des minuteries numériques programmables. Les temporisateurs à cames sont utiles lorsqu’une machine ou un processus doit être contrôlé en une série d’étapes qui se produisent l’une après l’autre.
Le contrôle de la production dans les systèmes industriels était une utilisation courante d’une minuterie à came jusqu’au 20e siècle. La minuterie était connectée à des commutateurs mécaniques qui envoyaient des signaux de commande aux vannes ou aux pompes. Les systèmes complexes étaient difficiles à contrôler avec des minuteries à cames, en raison de problèmes d’imprécision. De plus, la modification de tout paramètre de fonctionnement nécessitait de démonter la minuterie et de changer les cames.
Les produits de consommation, tels que les machines à laver domestiques, les minuteries à cames couramment utilisées. Le déplacement du bouton du cycle de lavage a fait tourner une came derrière lui et le réglage de lavage souhaité a été aligné avec le commutateur à came. Les premières machines n’avaient pas de flexibilité pour différentes charges de lavage ou pression d’eau, donc le temps de lavage réel était affecté. Les machines ultérieures ont ajouté un interrupteur de charge d’eau qui éteint le moteur de la minuterie à came jusqu’à ce que la laveuse soit remplie, ce qui permet d’obtenir des temps de lavage plus précis.
Les minuteries à cames ont été utilisées régulièrement dans les distributeurs automatiques. L’insertion d’argent dans une machine active une minuterie qui contrôle les fonctions de vente. Les minuteries de distribution automatique peuvent ne pas fonctionner comme une minuterie d’horloge standard, mais ont plutôt été utilisées pour fournir des opérations séquentielles ou en série dans un laps de temps défini.
Les minuteries à cames peuvent fonctionner comme des minuteries d’horloge, avec une série de cames installées pour fournir des fonctions à des heures régulières. Les systèmes de traitement de l’eau les utilisent également dans certaines conceptions pour activer les fonctions de lavage à contre-courant ou d’adoucissement de l’eau. La minuterie à came peut fonctionner comme une horloge pour une opération de contrôle régulière telle que le lavage à contre-courant d’un filtre tous les jours. L’activation de la minuterie avec une commande séparée est également possible, comme l’utilisation d’un débitmètre d’eau total pour déclencher la régénération de l’adoucisseur d’eau.
Les contrôleurs de processus numériques ou logiques numériques ont remplacé les temporisateurs à cames pour de nombreuses applications depuis les années 1980. Les contrôleurs électroniques sont plus précis pour les fonctions de chronométrage. Programmer un changement dans un contrôleur peut être aussi simple que d’accéder à un écran d’ordinateur, plutôt que d’avoir à démonter une minuterie pour changer les cames. Les contrôleurs logiques peuvent être programmés avec une variété de fonctions de contrôle, plutôt qu’une seule fonction de minuterie. Cela peut entraîner une baisse des coûts en nécessitant moins de contrôleurs.