Un conduit NACA est un type d’évent d’admission d’air à faible traînée utilisé sur un large éventail de véhicules, des engins spatiaux aux avions, bateaux et automobiles. Les évents d’admission ont été conçus à l’origine pour l’utilisation des moteurs à réaction par l’agence précurseur de la NASA, le Comité consultatif national américain pour l’aéronautique. Le conduit NACA s’est également avéré être une prise d’air très efficace pour refroidir les composants du moteur ainsi que les systèmes de freinage des véhicules de course. La conception et la construction du conduit NACA sont très efficaces pour amener l’air dans l’évent sans perturber le flux d’air sur et autour de l’évent. Ironiquement, le conduit NACA ne fonctionne pas très bien dans son rôle d’admission d’air pour les moteurs à réaction, et l’effet de bélier d’une admission directe est beaucoup plus efficace pour emballer l’air dans un moteur à réaction.
La traînée est la force de l’air qui essaie d’empêcher un véhicule d’avancer. Les trous sur le côté d’un véhicule, tels que les fenêtres ouvertes et les bouches d’aération, ajoutent à la traînée placée sur le véhicule. Dans une fusée ou un avion, la traînée équivaut à un gaspillage de carburant et à une diminution du temps de vol. Dans un véhicule de course, la traînée équivaut à moins de vitesse de pointe. Malheureusement, l’air doit être aspiré par l’extérieur de tous ces véhicules afin de refroidir les moteurs, les freins, les conducteurs et l’équipage.
En plaçant un conduit NACA ou plusieurs conduits sur une surface plane, l’air peut être prélevé dans la zone la plus proche de la zone de service du véhicule sans créer plus de traînée. Ce niveau d’air le plus bas ou le plus proche est celui qui se déplace le plus lentement autour du véhicule, il peut donc nécessiter plus d’un conduit NACA pour aspirer un flux d’air de refroidissement suffisant. Bien qu’efficace pour réduire la traînée d’un véhicule, la plupart des équipes de course couvriront un conduit NACA avec du ruban adhésif afin de gagner une vitesse précieuse lors du chronométrage d’une voiture de course pour l’entrée dans une course.
Un gros tuyau fixé à l’extrémité du conduit NACA fournit de l’air frais de l’extérieur d’un véhicule et le dirige là où il est le plus nécessaire. L’emplacement typique d’un conduit NACA sur une voiture de course est la zone de la fenêtre latérale, le capot, le couvercle du coffre et le toit. Sur les avions, les conduits peuvent être trouvés le long des côtés du fuselage ainsi que la zone de capotage des moteurs. Les bateaux et les embarcations utilisent généralement les conduits sur le pont autour de la zone du moteur pour amener l’air de refroidissement dans le compartiment moteur.