Un fuselage est le corps d’un avion, qui abrite les passagers, le fret et généralement les pilotes de l’engin. Les fuselages varient considérablement en termes de forme, de taille et de style, selon le but de l’avion auquel ils sont attachés. Ils sont évidés pour réduire le poids total de l’engin, et ils fournissent le cadre structurel auquel les ailes, la queue et d’autres éléments sont attachés. Si vous avez déjà volé dans un avion, il y a de fortes chances que vous ayez été à l’intérieur d’un fuselage.
Le mot vient du français fuselé, qui signifie en forme de fuseau, une référence au fuselage cylindrique classique utilisé pour produire des avions commerciaux comme la série 7 de la société Boeing. La construction d’un fuselage commence par l’assemblage d’une ossature qui tient compte des besoins spécifiques de la conception de l’avion, puis par le revêtement de l’ossature avec une peau métallique légère. L’avion peut être isolé pour aider à contrôler la température à l’intérieur, puis l’intérieur du fuselage est aménagé conformément à la destination de l’avion.
Dans un avion de passagers, par exemple, le fuselage est divisé en une section cargo et une section passagers. La section passagers est équipée de sièges, de dispositifs de contrôle de la température et d’autres équipements nécessaires pour rendre le vol plus confortable, tels que des salles de bains et des cuisines pour la préparation des repas. Sur un avion cargo, l’intérieur est généralement moins fini, car l’avion n’est utilisé que pour les colis, pas pour les organismes vivants.
L’aérodynamique d’un fuselage peut varier. Par exemple, sur un avion de chasse, le fuselage est rendu extrêmement élégant, pour permettre à l’avion de voler plus rapidement. Les petits avions personnels peuvent avoir des fuselages moins élégants, car la vitesse n’est pas aussi importante. Certains avions commerciaux ont des fuselages très volumineux avec des projections pour accueillir les pilotes et les passagers de première classe, tandis que d’autres sont plus profilés car ils sont conçus pour des trajets rapides.
Dans certains cas, un avion est totalement dépourvu de fuselage, bien que cela soit rare. Les avions dits à ailes volantes comme les bombardiers furtifs, les drones et les avions espions n’ont pas de fuselage, car ils sont construits à partir d’une seule aile principale. Les aéronefs à voilure volante sont construits par plusieurs entrepreneurs militaires pour répondre à des besoins particuliers, et il y a eu un débat sur l’efficacité réelle de ces engins. L’absence de fuselage rend certes un avion à voilure volante beaucoup plus léger, mais ces avions peuvent être difficiles à contrôler sans la queue stabilisatrice installée sur un avion plus traditionnel.