En argot américain, un contrat de chien jaune est un contrat entre un employé et un employeur dans lequel l’employé s’engage à ne pas adhérer à un syndicat. Ceci est considéré comme une condition d’emploi; si l’employé adhère ou organise un syndicat, il peut être licencié. Aux États-Unis, cette pratique est maintenant illégale, mais elle était autrefois assez courante, utilisée comme outil pour forcer les gens à renoncer à leur droit de s’organiser en échange d’une sécurité d’emploi. Les organisateurs syndicaux ont vigoureusement protesté contre la pratique consistant à rédiger des contrats de chien jaune comme conditions d’emploi et, par conséquent, la pratique a été interdite en 1932 en vertu de la loi Norris-LaGuardia.
Le contrat du chien jaune a commencé à apparaître à la fin des années 1800, lorsque les employeurs se sont de plus en plus préoccupés du pouvoir des syndicats et de l’influence de la syndicalisation sur les lieux de travail américains. De nombreux employés potentiels étaient prêts à signer des contrats de chien jaune pour obtenir des emplois et pour s’assurer que leurs emplois seraient sûrs, et les employeurs ont utilisé cela pour exclure efficacement le syndicat de leurs lieux de travail. Les gens ont qualifié ces contrats de «chiens jaunes» pour faire référence à l’idée que les employés qui ont signé de tels contrats «valaient à peine plus qu’un chien jaune».
Les syndicats se sont naturellement vigoureusement opposés au contrat du chien jaune, arguant qu’il entravait les libertés des employés et rendait considérablement plus difficile pour les syndicats de faire progresser les protections sur le lieu de travail. Les employeurs ont suggéré que les employés avaient le choix de ne pas signer de tels contrats, bien que les syndicats aient estimé qu’un degré élevé de coercition était impliqué, car les employés ne seraient souvent pas embauchés sans signer un contrat de chien jaune. Pour les personnes en situation financière stressée, très peu de choix réel était impliqué face à un contrat de chien jaune.
Les syndicats ont finalement réussi à renverser la pratique en 1932, et la liberté de s’organiser et d’adhérer à un syndicat a été imposée en 1935 avec la loi Wagner, mettant définitivement fin au contrat du chien jaune. Avec la liberté d’organisation, les syndicats sont devenus beaucoup plus forts, faisant pression pour que leurs membres s’assurent que les travailleurs américains aient des conditions de travail sûres et des salaires équitables.
Certaines personnes utilisent le terme « contrat de chien jaune » pour désigner les accords de non-divulgation signés par de nombreuses personnes lorsqu’elles entrent dans des emplois qui traitent des informations sensibles. Un accord de non-concurrence peut également être appelé contrat de chien jaune dans certains cercles. Ces deux types d’accords sont courants dans de nombreuses industries.
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