Un convoyeur est une machine – généralement avec une bande ou une piste – qui transporte des articles d’une zone à une autre dans une usine de fabrication ou une autre installation. Un convoyeur d’assemblage est une telle machine spécialement conçue pour aider les travailleurs à assembler un produit en transportant des pièces d’une station à l’autre le long d’une ligne de production. Les travailleurs – ou les machines – d’une station effectueront une action pour assembler une partie du produit avant que le convoyeur d’assemblage ne transporte le produit en cours vers la station suivante. La plupart de ces convoyeurs gardent l’article à une station pendant un certain temps avant de continuer, mais certains ont également des outils de libération anticipée pour accélérer la production. Au moment où le convoyeur transporte des pièces du début de la bande à la fin de la bande, ces pièces ont probablement évolué en un produit complet.
En termes de forme et de fonction, le convoyeur d’assemblage est très similaire à la plupart des autres bandes transporteuses ; le tapis déplace les articles dans une usine jusqu’à ce que les articles soient prêts à être expédiés. La différence est que ce convoyeur est conçu pour aider les travailleurs à assembler les produits. Par exemple, les articles seront déplacés vers une station où les travailleurs placent de nouvelles pièces sur des produits non finis, ou ils effectuent un service tel que la peinture des produits non finis. La plupart des fabricants ont de nombreuses stations différentes, mais certains articles simples peuvent n’en avoir qu’une ou deux.
Au début du convoyeur d’assemblage, les articles étaient apportés exclusivement aux travailleurs humains pour effectuer une tâche ou un service. Le convoyeur moderne peut apporter des articles aux travailleurs humains, ou il peut apporter des articles à l’équipement informatisé. Les fabricants d’ordinateurs, par exemple, utilisent généralement des bras robotiques pour ajouter des puces ou effectuer des services sur des cartes de circuits imprimés (PCB) et d’autres pièces matérielles.
Une différence majeure entre le convoyeur d’assemblage et les autres convoyeurs est que la bande est généralement séparée en plusieurs palettes différentes. Chaque palette est chargée de contenir un seul produit. Cela facilite les déplacements des travailleurs et, si le tapis n’a pas de contrainte de temps, permet aux travailleurs de déplacer les articles lorsqu’ils sont terminés, sans avoir à attendre que tous les autres travailleurs aient terminé.
La plupart des bandes transporteuses d’assemblage ont une contrainte de temps qui pousse un article après quelques secondes ou minutes. Bien que cela puisse sembler gênant, cela garantit que les travailleurs se déplacent assez rapidement pour terminer un produit qui répond aux besoins de l’entreprise. Certains convoyeurs d’assemblage ont une fonction de libération anticipée, qui permet aux travailleurs de déplacer un article plus tôt que prévu et améliore le temps de production. Les convoyeurs d’assemblage avancés peuvent définir des heures différentes pour différentes stations, car certaines tâches prennent plus de temps que d’autres.