Un pavot Matilija est un arbuste vivace à fleurs, membre du genre Romneya dans la famille des pavots. Il existe deux espèces uniques de pavot Matilija qui sont toutes deux originaires du nord du Mexique et du sud de la Californie. Les plantes sont des plantes de jardin populaires en raison de leurs grandes fleurs blanches, qui sont reconnues comme les plus grandes fleurs de la flore indigène de la Californie. Dans la nature, les arbustes poussent généralement dans des lits de canyons secs, parmi d’autres arbustes résistants à la sécheresse.
Deux espèces uniques de l’arbuste sont reconnues; ce sont Romneya coulteri ou pavot Matilija de Coulter et Romneya trichocalyx ou pavot Matilija hérissé. Les espèces ont une apparence très similaire et ne peuvent être distinguées les unes des autres qu’en étudiant leurs sépales, ou structures secondaires vertes ressemblant à des pétales qui protègent la fleur alors qu’elle n’est encore qu’un bouton. Les variétés hérissées ont des sépales couverts de petits poils raides, tandis que les plantes de la variété Coulter ont des sépales lisses.
Les plants de pavot Matilija poussent généralement à une hauteur d’environ quatre à six pieds (un à deux mètres), bien que les plantes puissent atteindre huit pieds (environ deux mètres et demi), dans de bonnes conditions de croissance. Ce sont des plantes touffues, aux feuilles dentées vert bleuté. Leurs fleurs blanches voyantes fleurissent entre la fin du printemps et le début de l’automne. Ces fleurs sont larges et plates, avec des pétales blancs délicatement plissés et des centres ronds jaune brillant. En raison du fait que les pétales blancs ressemblent quelque peu à des blancs d’œufs et que les grands centres ronds ressemblent à des jaunes d’œufs, les fleurs sont parfois appelées fleurs d’œufs frits.
Les plantes peuvent être propagées à partir de graines ou par division racinaire. La division des racines est une sorte de reproduction asexuée des plantes qui consiste à diviser un seul faisceau de racines en structures racinaires distinctes et à planter chaque racine comme une nouvelle plante. Comme la plupart des espèces de pavot, le pavot Matilija peut être une source abondante de graines car ses fleurs sèchent sur la plante en petites gousses pleines de graines qui peuvent être facilement récoltées. Cependant, la plupart des plantes cultivées dans les jardins sont généralement achetées sous forme de semis puis transplantées.
Le pavot Matilija préfère pousser en plein soleil, avec un sol modérément humide. Cependant, la plante est également très tolérante aux conditions de sécheresse. Pour la plupart, les plantes sont très faciles à cultiver et à entretenir, nécessitant un arrosage et une fertilisation peu fréquents, et une taille occasionnelle. Ils ont tellement de succès dans certaines régions que certains les considèrent comme une mauvaise herbe envahissante.