Le cornouiller du Pacifique est un arbre à feuilles caduques de taille petite à moyenne originaire du nord-ouest de l’Amérique du Nord. Fleur provinciale de la Colombie-Britannique, les cornouillers du Pacifique sont connus pour leur beauté simple et élégante. La culture du cornouiller du Pacifique peut être quelque peu difficile, car l’arbre est assez sensible à certaines maladies.
Cornus nuttallii doit son nom à l’un des plus grands botanistes de l’histoire, le britannique Thomas Nuttall. Encouragé à poursuivre son amour de la flore et de la faune américaines, Nuttall a passé une grande partie de sa carrière à parcourir les vastes étendues sauvages de l’Amérique du début du XIXe siècle, faisant la chronique de milliers d’espèces d’oiseaux, d’arbres et de plantes. Il fut le premier à réaliser que le cornouiller du Pacifique était une espèce distincte, distincte de son cousin oriental Cornus florida. L’arbre a ensuite été renommé en l’honneur de Nuttall par un ami de longue date, John James Audubon.
Arbre mince et délicat, le cornouiller du Pacifique est marqué la plupart de l’année par ses feuilles ovales vert foncé. Légèrement striées, les feuilles prennent une délicate couleur rose-jaune à l’automne. Au printemps, l’arbre produit une abondante floraison de fleurs délicates. La fleur du cornouiller du Pacifique n’est en fait que le nœud central vert et blanc de la floraison; ce qui semble être quatre ou cinq pétales blancs sont en fait des bractées. Dans certaines régions, la floraison se répétera au début de l’automne, mais la plupart des cornouillers du Pacifique ne fleurissent qu’une fois par an. L’arbre produit également des baies rouges, qui ne sont pas vénéneuses mais généralement peu savoureuses.
Arbre un peu polyvalent, le cornouiller du Pacifique a besoin d’un sol qui reste constamment humide mais d’un excellent drainage. L’arbre peut préférer le soleil tacheté, mais pousse également de manière adéquate en plein soleil ou à l’ombre partielle. Tant que le sol est maintenu humide, l’arbre a besoin de peu de fertilisation supplémentaire et ne nécessite généralement pas beaucoup d’élagage. Ils sont intolérants à la sécheresse et préfèrent les hivers doux.
Les cornouillers sont fortement menacés par une maladie fongique connue sous le nom d’anthracnose du cornouiller. Introduite d’une source inconnue au milieu du 20e siècle, l’anthracnose a nui ou détruit une grande partie de la population de cornouiller sauvage aux États-Unis et au Canada. Le signe le plus courant d’une infection à l’anthracnose est l’apparition de taches brunes sur les feuilles; les arbres peuvent mourir quelques années après leur première apparition. Les fongicides peuvent aider à gérer la maladie, mais ne sont pas toujours efficaces.
Les cornouillers poussent dans des poches dans de nombreux États américains, notamment en Californie, en Oregon, à Washington et en Idaho. L’espèce est très appréciée en Colombie-Britannique, où elle a été protégée pendant de nombreuses années. Il est possible de cultiver le cornouiller du Pacifique dans d’autres régions, à condition d’éviter la sécheresse et de suivre les directives d’entretien appropriées.