Le cornouiller nain, ou Cornus canadensis, est un sous-arbuste à fleurs qui produit une grappe de baies rouges sphériques. Son aire de répartition naturelle englobe des climats plus frais aux États-Unis, au Canada, en Russie et en Chine. Le cornouiller nain a un groupe de six feuilles vertes, au centre desquelles poussent quatre bractées, qui ressemblent à quatre pétales blancs mais sont en réalité des feuilles modifiées et ne présentent aucune similitude avec les pétales au-delà de l’apparence superficielle. Les fleurs blanches de la plante sont si petites et de couleur terne que les plus grandes bractées fonctionnent également pour attirer les insectes tels que les abeilles mellifères et les abeilles solitaires pour augmenter le potentiel de pollinisation. Les grappes de petites fleurs poussent pour former une inflorescence au centre des bractées.
Plante à rhizome, le cornouiller nain peut se reproduire de manière asexuée, en envoyant des remorques appelées rhizomes creuser des tunnels dans le sol, loin de la plante mère, et en envoyant de nouvelles pousses au-dessus de la surface à intervalles irréguliers. Ces pousses se développent en répliques de la plante mère. Un cornouiller nain peut également se reproduire via la pollinisation et la dispersion des graines. Les chevreuils et autres animaux forestiers en quête de nourriture se nourrissent de ses baies. Chaque fruit contient une ou deux graines, qui sont dispersées au fur et à mesure que l’animal erre, digérant et éventuellement passant les graines.
Un cornouiller nain préfère un sol bien drainé et une humidité moyenne. Il nécessite des climats plus frais et ne tolère pas les températures chaudes. Cette plante préfère un sol riche en nutriments et une ombre moyenne à forte. Il ne poussera pas bien, voire pas du tout, avec de longues périodes en plein soleil, et il ne tolère pas les conditions sèches ou les périodes de sécheresse.
Les zones boisées sont l’endroit où la plante se trouve le plus souvent, colonisant sous les grands arbres. Les forêts fournissent beaucoup d’ombre et le sol du tapis forestier fournit de l’humidité et une forte teneur en nutriments provenant des feuilles mortes en décomposition qui créent un paillis riche en nutriments. Dans des conditions de croissance optimales, le cornouiller nain atteint une hauteur de 12 pouces (30 cm) et peut rapidement devenir le principal couvre-sol, limitant l’espace, la lumière et les ressources pour les autres espèces. Les plantes forment un tapis dense sur le sol de la forêt, enveloppant même les troncs d’arbres tombés.