Un corps de papillon est un dispositif utilisé pour surveiller le débit d’air dans un moteur à injection de carburant. Contrairement à un carburateur, il ne fournit pas de carburant dans le mélange d’air. Le moteur équipé d’un corps de papillon utilise des injecteurs de carburant pour fournir du carburant au moteur. Généralement équipé de papillons d’accélérateur en forme de carburateur, le corps de papillon mesure l’air dans le moteur en fonction de la distance à laquelle l’opérateur enfonce la pédale d’accélérateur. Lorsque la pédale est enfoncée, les papillons s’ouvrent davantage, laissant entrer plus d’air dans le moteur tandis que l’ordinateur du véhicule signale aux injecteurs de carburant de pulvériser plus de carburant dans le moteur.
Sur certains ensembles de corps de papillon, des capteurs de position du papillon sont utilisés pour doser le carburant passant par les injecteurs de carburant. Les unités d’injection de carburant n’ont pas de mécanisme de starter pour faciliter les démarrages par temps froid, de sorte que les unités d’injection de carburant utilisent un capteur à grande vitesse pour pulvériser du carburant supplémentaire tout en maintenant le corps de papillon fermé. Cela fonctionne un peu comme un starter sur un carburateur et permet au moteur de fonctionner à un réglage de carburant plus riche jusqu’à ce qu’il soit chaud. L’ordinateur sur le véhicule contrôlera tout ce processus. Contrairement à un carburateur qui nécessite quelques pompes rigides pour enclencher le starter, le conducteur du véhicule n’a rien d’autre à faire que de tourner la clé pour un démarrage par temps froid.
Le corps de papillon ne nécessite pas de régime d’entretien intense. Habituellement, le maintien d’un filtre à air propre et la pulvérisation occasionnelle de l’ensemble avec un solvant de nettoyage de qualité à des intervalles de vidange d’huile maintiennent l’unité en parfait état de fonctionnement. Parfois, les injecteurs de carburant nécessiteront également un nettoyage, et l’utilisation d’un nettoyeur d’injecteur de qualité les ramènera à un état de fonctionnement optimal. Pour un traitement optimal du moteur et du système d’injection de carburant, le moteur ne doit jamais fonctionner sans filtre à air en place.
Pour les véhicules équipés à l’origine d’un carburateur, plusieurs sociétés fabriquent et vendent des kits d’injection de carburant complets avec un corps de papillon. Ces kits permettent à l’ancien moteur de fonctionner plus efficacement et, dans de nombreux cas, offrent à l’opérateur de meilleures performances et une meilleure consommation de carburant. La plupart des kits de conversion de rechange sont livrés complets avec un ordinateur, des injecteurs de carburant et un corps de papillon ainsi que tous les supports, boulons et faisceaux de câbles nécessaires. Dans la plupart des applications, l’installation est très simple, le retrait et le remplacement du carburateur du véhicule constituant l’essentiel de l’installation.