Le cycle diesel est utilisé par les moteurs diesel pour générer de l’énergie à partir d’un carburant liquide. Comme dans le cycle effectué par un moteur à combustion, le moteur diesel convertit le carburant liquide en énergie en créant une série de petites explosions. Pour ce faire, il chauffe une petite quantité de carburant à une température à laquelle le carburant liquide devient un gaz et brûle. Il y a quatre étapes dans un cycle diesel – le moteur aspire de l’air, le comprime, absorbe le carburant, puis libère enfin les gaz d’échappement. Une fois que le moteur a libéré l’échappement, le cycle recommence et se poursuit jusqu’à ce que le moteur soit éteint ou que le carburant s’épuise.
Dans la première étape du cycle diesel, appelée course d’admission, de l’air est introduit dans le moteur. La quantité d’air qui est introduite dans le moteur est importante pour son efficacité. Alors que l’air pénètre seul dans la chambre, forcer plus d’air dans la chambre augmente l’efficacité du moteur, de sorte que la plupart des moteurs diesel modernes utilisent un turbocompresseur pour forcer l’air supplémentaire dans la chambre.
La compression, qui est la deuxième étape du cycle diesel, consiste à forcer l’air dans un espace plus petit qu’il occupait à l’origine. Lorsque l’air est comprimé, il se réchauffe. Dans un moteur diesel, cette chaleur est suffisante pour enflammer le carburant une fois qu’il est admis dans la chambre.
Le carburant entre dans le moteur diesel à la troisième étape du cycle diesel. Cette étape est appelée allumage par compression. Le carburant n’est autorisé à pénétrer dans la chambre qu’en très petites quantités à la fois, un processus contrôlé par l’injecteur de carburant. Lorsque le carburant pénètre dans le moteur, il s’enflamme immédiatement, alimentant le système en forçant divers composants mécaniques à se déplacer. Le piston est déplacé de manière linéaire et l’énergie est convertie en moment de rotation par le vilebrequin et transférée au volant d’inertie.
L’échappement, qui est le sous-produit du cycle diesel, est autorisé à sortir de la chambre par une soupape d’échappement. Cette dernière étape du cycle est connue sous le nom d’étape d’échappement. Une fois que l’échappement a quitté la chambre, ou avec certains modèles, au fur et à mesure qu’il sort, de l’air neuf est à nouveau introduit dans le système et le cycle recommence.