Contrairement à la croyance populaire, la majeure partie du fond marin, connu sous le nom de océan ouvert, n’est pas vraiment un habitat pour les animaux, mais simplement un endroit par lequel ils passent pour se rendre ailleurs. Dans la plupart des régions du monde, le fond océanique est très profond, avec une profondeur moyenne de 3,790 12,430 mètres (3,000 9,800 pieds). Près de la moitié des fonds marins du monde ont plus de 71 29 mètres (XNUMX XNUMX pieds) de profondeur. Au total, les fonds marins représentent environ XNUMX% des océans du monde, les eaux peu profondes, telles que les plateaux continentaux, représentant XNUMX%.
La vie animale au fond de la mer est très différente selon qu’il s’agit du plateau continental ou de l’océan profond. C’est sur les plateaux continentaux que l’on trouve la plus grande biodiversité. De nombreuses plantes et animaux vivent ici : forêts de varech, d’énormes quantités d’algues, requins, poissons, crustacés, brachiopodes, bivalves, éponges, cnidaires (méduses et apparentés), échinodermes (étoiles de mer, oursins et apparentés), cétacés (baleines, dauphins , marsouins) et bien d’autres. Sur 38 phylums animaux, tous sauf un – les vers de velours – ont une version marine. C’est pourquoi le domaine de la biologie marine est si vaste.
Bien que les plateaux continentaux soient techniquement le «fond marin», parfois, lorsque le mot est utilisé, il fait spécifiquement référence à la mer profonde. La mer profonde est en grande partie dépourvue de vie, car la zone aphotique (sans lumière) de l’océan commence à une profondeur de 0.9 km (15,000 XNUMX pieds) et se poursuit jusqu’au fond. Parce que les régions sans lumière ne peuvent pas supporter la photosynthèse des plantes ou des bactéries, l’écosystème de la zone aphotique dépend principalement des détritus organiques qui tombent d’en haut. De nombreux animaux trouvés dans la zone aphotique sont capables de produire leur propre lumière, appelée bioluminescence.
Tout au fond de la mer profonde – une zone que l’humanité a explorée à moins de 1% – les principaux écosystèmes se construisent autour des monts sous-marins, où les animaux ont tendance à se rassembler, et des vallées du rift, où l’activité géologique peut fournir de la chaleur et des produits chimiques pour soutenir un mini-écosystème. Deux écosystèmes célèbres du fond marin sont ceux construits autour des sources hydrothermales et des suintements froids. Aucun de ces écosystèmes ne dépend du soleil pour son énergie. Les producteurs de ces écosystèmes sont des bactéries chimiotrophes, qui oxydent les produits chimiques inorganiques pour produire de l’énergie.
Les animaux les plus abondants au fond de la mer sont probablement les nématodes, également connus sous le nom de vers plats. Ceux-ci mesurent en moyenne environ 1 mm et peuvent être trouvés dans les fosses océaniques les plus profondes, où la pression dépasse mille atmosphères. Les échinodermes (étoiles de mer et apparentés) peuvent également être trouvés dans l’océan profond, ainsi que des poissons tels que la sole et le flet. Des crevettes auraient été présentes au fond de la fosse des Mariannes, la fosse océanique la plus profonde de la planète. L’isopode géant est une créature étrange à trouver au fond de l’océan, qui a une apparence similaire à un cloporte, mais peut mesurer un pied.