Avec environ 3 à 30 millions d’espèces animales, cette planète regorge de biodiversité. Une grande partie de cette diversité est représentée par des arthropodes qui n’ont même pas encore été étudiés.
Parmi tous les animaux que nous connaissons, la gamme de caractéristiques est impressionnante. Mais ce sont les extrêmes du monde animal qui saisissent notre imagination et nous incitent à en savoir plus sur la vie sur notre planète. Cet article passera en revue quelques-uns des extrêmes les plus fascinants du monde animal.
De tous les extrêmes dans le monde animal, le plus évident est la taille. Le plus grand animal vivant – peut-être le plus grand qui ait jamais vécu – est la baleine bleue, avec un individu pesant 190 tonnes (209 tonnes) avec une longueur de 30 m (100 pi). D’autres ont été mesurés à 33.3 m (110 pi) de longueur, mais non pesés. Cela rend la baleine bleue la plus longue à peu près aussi longue qu’un immeuble de dix étages.
Quant au plus petit animal, il existe de nombreux animaux microscopiques qui ne sont constitués que d’une centaine de cellules, dont les rotifères, les gastrotriches et les plus petits nématodes. Ces animaux simples sont si petits que vous pouvez voir leurs cellules individuelles sur une image micrographique. Bien sûr, il existe de nombreux organismes unicellulaires tout autour de nous, mais comme ceux-ci ne contiennent qu’une seule cellule, ils ne sont pas classés comme des animaux, qui doivent être multicellulaires.
Parmi les phylums que nous considérons comme les plus familiers, l’un des plus petits animaux est la guêpe parasite Dicopomorpha echmepterygis, mesurant à peine 0.139 mm de long, plus petite que certaines amibes. Ses organes internes sont étroitement emballés dans le bon arrangement avec à peine un espace laissé pour une cavité corporelle interne.
Un autre des extrêmes intéressants dans le monde animal est la durabilité. Ce record est probablement détenu par les tardigrades, ou «ours d’eau», de minuscules animaux segmentés qui ressemblent superficiellement à des ours en raison de leur corps gras et de leurs minuscules appendices préhenseurs. Les tardigrades sont l’un des très rares animaux capables de suspendre temporairement leur métabolisme et d’entrer dans un état appelé cryptobiose. Dans cet état, ils peuvent supporter des températures aussi basses que le zéro absolu, jusqu’à 151 °C (303 °F), 1,000 XNUMX fois plus de rayonnement que tout autre animal, plus d’une décennie sans eau et des pressions aussi faibles que le vide. En raison de ces caractéristiques, on pense que les tardigrades sont les seuls animaux qui pourraient survivre à une exposition prolongée dans l’espace.
Un autre des extrêmes dans le monde animal n’est pas la taille mais la longueur. Bien que la baleine bleue soit l’animal existant le plus gros et le plus lourd, ce n’est pas le plus long. Ce titre est détenu par un ver de lacet, Lineus longissimus, qui a été mesuré à 55 m (180 pi). Ces prédateurs invertébrés se faufilent au fond de l’océan, capturant leurs proies avec leur trompe. Ils ressemblent superficiellement à des serpents.