Un démarreur est un appareil électrique utilisé pour démarrer un moteur à combustion interne. Typiquement un dispositif à très faible vitesse, ce moteur est capable de démarrer sur le moteur beaucoup plus gros en raison de sa réduction de vitesse extrême. Le démarreur fait partie d’un système de démarrage composé du démarreur, d’un solénoïde de démarreur et de la batterie. Lorsque le contacteur d’allumage est tourné, il envoie une charge électrique au solénoïde du démarreur. Ceci, à son tour, envoie la charge au moteur qui lance le moteur jusqu’à ce qu’il démarre. Une fois que le moteur prend vie, le démarreur se déclenche et désengage la bague du démarreur.
Le démarreur typique est composé d’un fil de cuivre épais enroulé autour d’une armature. Cet appareil est placé à l’intérieur d’un boîtier en acier ou en aluminium lourd équipé de brosses électriques qui entrent en contact avec l’armature et transmettent la charge électrique au fil lourd. Lorsque l’électricité circule à travers le fil, elle fait tourner l’armature. Un petit engrenage est fixé à l’arbre de sortie de l’induit et déplacé vers l’intérieur et l’extérieur au moyen d’un Bendix. Le Bendix engage le petit engrenage avec la bague de démarrage, qui fait tourner le moteur lorsque l’armature tourne.
Les zones à problèmes typiques avec un démarreur sont le Bendix et les brosses. Souvent, les brosses sont brûlées et ne parviennent pas à transférer la charge électrique vers l’armature. Le Bendix peut également devenir collant et ne pas engager les engrenages de démarrage. Un essai au banc, qui est effectué en exécutant une charge électrique à travers le démarreur alors qu’il est hors du compartiment moteur, déterminera généralement le problème. Un démarreur qui ne fonctionne pas lorsqu’une charge est placée dessus implique généralement un défaut de brosse. Un démarreur qui tourne mais n’envoie pas l’engrenage de démarrage vers l’extérieur souffre souvent d’un Bendix cassé ou défectueux.
Lors du remplacement d’un démarreur, il est presque toujours nécessaire de renvoyer l’ancienne unité au magasin de pièces détachées en tant que noyau, car les anciens démarreurs sont reconstruits et vendus en tant que démarreurs réusinés. Ceux-ci peuvent souvent ne coûter qu’une fraction du prix d’un nouveau démarreur, et la plupart des démarreurs remis à neuf sont assortis d’une garantie. Dans le cas d’un démarreur de moteur diesel, le démarreur peut souvent coûter autant que plusieurs démarreurs de moteur à essence. Avant de remplacer un moteur, il est important de noter que de nombreux problèmes de démarreur sont en fait des problèmes électriques causés par un câblage défectueux et des connexions de câblage sales. Souvent, le nettoyage des fils et l’établissement de meilleures connexions peuvent remédier à un démarreur défectueux ou à des traits de démarrage difficiles.