Les démarreurs hors-bord sont utilisés pour lancer de gros moteurs et les démarrer facilement. Fabriqués de la même manière qu’un démarreur automobile, les démarreurs hors-bord utilisent une batterie pour alimenter le Bendix et engager la bague de démarrage. Alors que les moteurs hors-bord de taille moyenne et petite sont équipés à la fois de démarreurs à câble et de démarreurs hors-bord électriques, les plus gros moteurs sont équipés uniquement de démarreurs électriques. Ces démarreurs hors-bord reposent généralement sur une batterie dédiée distincte pour fournir l’électricité nécessaire à leur démarrage. Sur certains modèles de moteurs hors-bord, les démarreurs hors-bord font également office de générateurs électriques et chargent la batterie pendant que le moteur tourne.
Les démarreurs hors-bord qui font également office de générateurs fonctionnent un peu comme le démarreur d’une tondeuse à gazon ordinaire. Ce type de démarreur a un engrenage d’entraînement qui reste en contact permanent avec la bague de démarrage et n’utilise pas de Bendix. Lorsque la puissance est appliquée au démarreur, il fait tourner le moteur jusqu’à ce qu’il démarre. Une fois démarrés, les balais et le câblage à l’intérieur du démarreur deviennent sous tension et prennent les caractéristiques d’un alternateur ou d’un générateur et renvoient du courant aux batteries en le chargeant. De plus, un régulateur embarqué allume et éteint l’élément de charge dans le démarreur pour éviter de surcharger la batterie du bateau.
De nombreux moteurs hors-bord plus petits utilisent un démarreur électrique en option. Ce type de démarreur est souvent actionné par un petit interrupteur monté sur l’équipement, comme sur un timon ou une poignée de souffleuse à neige. Par temps froid, ces démarreurs hors-bord en option sont très utiles pour démarrer les moteurs froids. Ces moteurs hors-bord sont très difficiles à tirer au démarrage à froid et sont souvent si difficiles à tirer au démarrage que la corde de recul ou la poignée se brise en fait lorsqu’un démarrage par traction est tenté. En revanche, la simple pression d’un bouton fait tourner le moteur hors-bord facilement lorsqu’un démarreur électrique en option est installé.
Il est extrêmement important que la batterie utilisée pour alimenter les démarreurs hors-bord ne soit pas connectée à un moteur de pêche à la traîne ou à un autre appareil électrique dans le but de leur fournir une puissance de réserve. La raison en est que si elle est déchargée, la batterie ne peut pas fournir la puissance nécessaire pour démarrer le moteur hors-bord. Avec les plus gros moteurs qui n’ont pas de capacités de démarrage par traction, cela crée un danger très réel de voir un plaisancier se retrouver en panne. Une meilleure pratique consiste à installer une batterie supplémentaire si le besoin s’en fait sentir et à ne pas utiliser la batterie du moteur hors-bord uniquement pour le démarreur hors-bord.