Un diaporama est une série d’images individuelles, ou diapositives, affichées dans l’ordre. Traditionnellement, un diaporama était un spectacle littéral de film d’inversion de diapositives, généralement exploité via un carrousel ou un rétroprojecteur. À l’époque moderne, un diaporama est plus susceptible d’être exploité par un ordinateur, avec des images de diapositives préparées qui peuvent être constituées de texte et d’images créées dans une application logicielle telle que Powerpoint.
Les premiers diaporamas étaient exploités à l’aide d’un projecteur de diapositives, un dispositif spécial spécialement conçu pour le diaporama. Un projecteur de diapositives a une sorte d’ampoule à haute puissance, généralement maintenue au frais avec un ventilateur, une sorte de support pour la diapositive elle-même, une lentille de condensation pour concentrer la lumière sur la diapositive et une lentille de focalisation pour faire apparaître l’image dans se concentrer à différentes distances. Ces projecteurs de diapositives avaient une simple fente pour la diapositive à insérer, et après chaque diapositive, il fallait la retirer pour que la suivante puisse être affichée. Le système de diapositives carrousel a changé cela, en permettant de placer de nombreuses diapositives dans un seul carrousel, qui pouvait ensuite être avancé en cliquant sur un seul bouton. Cela a conduit à une explosion de la popularité du diaporama, à la fois à des fins domestiques et professionnelles dans les années 1950 et 1960.
Le diaporama est un appareil populaire pour montrer des voyages de vacances, et en particulier dans les années 1950 et 1960, il était courant après un voyage de rentrer à la maison et d’inviter des amis pour voir des photos du voyage. Un projecteur de diapositives en carrousel permettait de visualiser l’ensemble des photos d’un voyage, et les amis pouvaient regarder une photo après l’autre être agrandie plus que nature sur un écran de projection. À l’époque moderne, il est plus courant que les gens créent des films personnels ou des albums photo numériques qui peuvent être envoyés à des amis en ligne, plutôt que de s’engager dans un diaporama littéral.
Dans les affaires aussi, le diaporama est depuis longtemps populaire comme moyen de transmettre des informations à des groupes de personnes. Même lorsque les diapositives devaient être préparées individuellement, la possibilité de fusionner facilement des images et du texte et de les montrer lors de réunions d’affaires ou d’auditoriums a fait du diaporama un moyen idéal de communiquer avec les clients ou les partenaires commerciaux. Avec la prolifération de l’ordinateur personnel, les diaporamas d’entreprise sont devenus encore plus courants, car les logiciels permettent de créer facilement un diaporama complet en très peu de temps, intégrant même du multimédia comme des vidéos et des sons pour créer une expérience plus dynamique.
Le terme diaporama est également utilisé dans un sens plus général pour désigner tout affichage séquentiel d’images. De nombreux programmes de visualisation de photos, par exemple, disposent d’une fonction de diaporama, où une gamme de photos peut être visualisée dans l’ordre, avec de brèves pauses entre chacune, et souvent des effets de transition et de la musique. Cela imite les diaporamas de consommateurs antérieurs des années 1950 à 1980. Un type d’économiseur d’écran est également connu sous le nom de diaporama, où les images sont affichées au hasard ou dans un ordre défini lorsque l’ordinateur reste en veille pendant un certain temps.