Un docteur en ostéopathie (DO), plus correctement appelé docteur en médecine ostéopathique, ressemble beaucoup à un médecin traditionnel (MD), mais reçoit une formation supplémentaire sur le système musculo-squelettique du corps. Cette formation enseigne aux DO à examiner, diagnostiquer et traiter le corps dans son ensemble, plutôt que de traiter une seule maladie ou un seul symptôme. Un docteur en ostéopathie adopte une approche plus holistique de la médecine en considérant le corps comme un système complet, au lieu de mettre l’accent sur une partie en particulier.
Le père du mouvement ostéopathique est Andrew Taylor Still, MD, un médecin américain exerçant à la fin du 19e siècle. En 1874, il était devenu désillusionné par la «médecine moderne» de l’époque et ses médicaments et traitements inutiles. Il sentait fortement que le corps avait sa propre puissante capacité à se guérir. Le Dr Still a été l’un des premiers partisans du « bien-être » et d’un mode de vie sain en se concentrant sur la médecine préventive.
Les DO sont formés et autorisés à examiner les patients, à prescrire des médicaments et à effectuer des interventions chirurgicales comme un médecin. Les DO effectuent 300 à 500 heures supplémentaires d’étude du système musculo-squelettique du corps et apprennent des méthodes pratiques de diagnostic et de traitement. Les DO sont agréés par la région dans laquelle ils vivent et, dans de nombreuses régions, peuvent obtenir la certification du conseil après une résidence de deux à six ans et la réussite des examens de certification du conseil. Les DO peuvent également choisir de se spécialiser dans un domaine particulier, comme le font les médecins.
Un docteur en ostéopathie est formé pour palper, ou pour tâter ce qu’on appelle parfois l’anatomie vivante du corps. Le DO s’intéresse à la façon dont les fluides circulent dans tout le corps, à la texture et au mouvement des tissus, ainsi qu’à la structure du corps. L’accent est mis sur le système musculo-squelettique, qui est le système de nerfs, de muscles et d’os du corps. Un docteur en ostéopathie tente de déterminer comment une maladie ou une blessure d’un système ou d’une partie du corps en affecte un autre.
De nombreux DO utilisent une technique appelée traitement de manipulation ostéopathique (TMO) en plus des médicaments et traitements traditionnels pour traiter leurs patients. Ils croient que le stress et la posture peuvent affecter les systèmes du corps et entraver leur bon fonctionnement, provoquant ainsi la maladie et la maladie. Grâce à l’OMT, ils manipulent le corps de certaines manières pour l’aider à utiliser librement son système de guérison naturel, sans entraves. Si le corps est dans la bonne position, il peut travailler pour se guérir. Les OD peuvent libérer des os et des articulations qui sont devenus comprimés, affectant ainsi d’autres systèmes.