Le trouble de somatisation est une affection psychiatrique des patients qui signalent des symptômes pour lesquels aucune cause physique ou organique ne peut être identifiée. Leurs plaintes impliquent souvent des problèmes neurologiques, digestifs et douloureux subis de manière constante pendant des années. Ces symptômes ne sont pas imaginaires, juste provoqués mentalement. Aussi appelé syndrome de Briquet du nom d’un médecin du XIXe siècle qui l’a décrit, le trouble de somatisation est assez rare dans la population générale et n’a pas été pris au sérieux pendant longtemps. Bien qu’il s’agisse d’une maladie mentale, les problèmes de santé que vivent les patients peuvent perturber gravement la vie.
Le trouble de somatisation est l’un des troubles somaformes, des maladies psychosomatiques dans lesquelles les patients ressentent des symptômes de douleur et de maladie qui ne peuvent être attribués à une affection médicale. Généralement, un patient se plaindra du même ensemble de symptômes pendant une longue période de temps. Après un examen médical approfondi et des tests de laboratoire, les médecins concluent que la maladie et les blessures sont absentes ou insuffisantes pour expliquer les symptômes du patient. Il existe différentes hypothèses scientifiques proposant des explications aux causes sous-jacentes du trouble de somatisation, dont certaines le lient à des difficultés à faire face au stress.
Selon les critères utilisés par les professionnels de la santé mentale et énoncés dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-IV), le trouble de somatisation peut impliquer une combinaison de symptômes gastro-intestinaux, pseudoneurologiques et sexuels sans cause physique. Il s’agit d’un trouble de l’humeur selon les critères du DSM-IV. La diversité des affections rapportées différencie le trouble de somatisation des autres troubles somatoformes. Généralement, la perturbation est rare et beaucoup plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Comme c’est le cas pour de nombreuses maladies mentales, le début du trouble se situe souvent avant l’âge de 30 ans.
Bien qu’il existe un vaste ensemble de symptômes signalés par les personnes atteintes de troubles de somatisation, certains problèmes récurrents dominent, notamment la douleur dans les membres, le syndrome du côlon irritable et les complications menstruelles. Historiquement, les problèmes de santé des patients atteints de la maladie n’étaient pas pris au sérieux parce qu’ils étaient considérés comme exclusivement mentaux et donc imaginaires. Au 19e siècle, ces plaintes relevaient d’une catégorie générale de problèmes de santé mentale et physique appelée « hystérie ». Depuis lors, les recherches en neuroimmunologie et en contrôle neurologique de la fonction gastro-intestinale offrent la preuve que la détresse psychologique peut provoquer des changements physiologiques importants.
Comme d’autres troubles de l’humeur, le trouble de somatisation peut impliquer un comportement erratique. Les descriptions détaillées et cliniquement détaillées des symptômes par les patients sont courantes. Le traitement psychiatrique implique parfois des antidépresseurs et la gestion des symptômes. Il est important de noter que contrairement à la simulation, où les individus simulent des symptômes pour un gain financier ou social, les troubles de somatisation impliquent de réels problèmes de santé. Une thérapie et un soutien médical cohérent sont importants, car les patients peuvent se sentir aliénés, craignant que leurs plaintes soient ignorées par leurs prestataires de soins de santé.