Également connu sous le nom d’amplificateur à deux canaux ou stéréo, un amplificateur double est un composant audio qui peut accepter deux entrées de niveau ligne monophoniques et augmenter leurs niveaux de sortie pour piloter deux systèmes de haut-parleurs séparés. Les amplificateurs doubles ont toujours été populaires comme moyen d’amplifier les signaux stéréo à deux canaux et restent utiles dans les systèmes audio multicanaux. Alors que le terme « double amplificateur » est le plus courant dans les cercles audio professionnels, les outils d’amplification à deux canaux restent répandus dans les systèmes audio domestiques et automobiles.
Un double amplificateur, qu’il soit appelé stéréo, double ou double mono, contient deux canaux d’amplification séparés dans un seul boîtier. Cela a l’avantage à la fois d’économiser de l’espace et de réduire les coûts par rapport aux amplificateurs mono, car certains composants peuvent être partagés. D’un autre côté, il a le potentiel d’introduire des compromis dans la qualité sonore, car le fait d’avoir deux signaux séparés mélangés augmente le risque que les signaux fuient ensemble et provoquent une distorsion. De plus, le partage d’une seule alimentation entre deux canaux peut entraîner une coupure de courant si les deux canaux connaissent un pic en même temps.
Le terme « double amplificateur » est extrêmement courant dans le monde de l’audio professionnel où il est utilisé pour décrire les amplificateurs de sonorisation (PA) ainsi que les amplificateurs de haut-parleur. Il est également populaire dans l’audio automobile, où les amplificateurs doubles fournissent fréquemment de la puissance à deux subwoofers dans un système conçu pour maximiser la réponse des basses. Dans les applications audio domestiques, le terme est plus rare, bien qu’il soit fréquemment utilisé pour désigner des conceptions double mono qui tentent de générer plus de séparation entre les deux canaux qu’un amplificateur stéréo standard.
Avec la popularité continue du son surround, les amplificateurs doubles sont confrontés à la concurrence des amplificateurs multicanaux. Les amateurs de cinéma maison peuvent acheter des amplificateurs qui contiennent cinq ou sept canaux d’amplification dans un seul grand composant. Si ces amplificateurs présentent l’avantage d’être dans un seul boîtier, ils présentent également l’inconvénient d’avoir plusieurs canaux dans le boîtier avec le risque concomitant d’interférences et de diaphonie. Les audiophiles évitent fréquemment les amplificateurs doubles ou multicanaux pour les amplificateurs monoblocs qui ne contiennent qu’un seul canal d’amplification et ne créent aucun risque d’interférence entre les canaux.
Les composants à double amplificateur ont un avantage sur les amplificateurs monoblocs, même dans les applications où la qualité sonore est la principale préoccupation. Les systèmes audio très haut de gamme utilisent une technique de câblage appelée bi-amplification dans laquelle un seul canal de son est divisé en hautes et basses fréquences. Des canaux d’amplification séparés envoient le signal haute fréquence au tweeter du haut-parleur et le signal basse fréquence au woofer du haut-parleur. Cela fournit théoriquement une meilleure qualité sonore en contournant à la fois le croisement du haut-parleur et en gardant les deux signaux différents séparés. Dans ces applications, un amplificateur double joue le même rôle qu’un amplificateur mono dans un système qui n’est pas bi-amplifié.