Un tamis à sable est un type de filtre utilisé pour séparer les particules de sable d’autres matériaux. Il est souvent utilisé dans la production de sables bitumineux et permet aux utilisateurs de récolter des produits pétroliers sans également collecter le sable à proximité. Ces tamis sont également utilisés à plus petite échelle dans de nombreuses applications industrielles et minières pour séparer le sable des matériaux collectés. Ils sont généralement en métal et leur taille peut varier en fonction de l’application. Alors qu’un tamis à sable peut tenir dans une simple brouette, un autre tamis à sable peut s’étendre sur des milliers de pieds (ou mètres) sous la surface de la terre.
L’application la plus fréquente des tamis à sable est la production de pétrole. Une grande partie des réserves mondiales de pétrole brut et de gaz naturel sont situées en profondeur, souvent dans des zones désertiques. De très gros forets sont utilisés pour forer sous la surface de la terre dans ces zones pour collecter le pétrole. Un tamis à sable est souvent utilisé pour recouvrir le diamètre du forage, permettant au pétrole et aux gaz naturels de filtrer tout en gardant le sable hors du trou de forage. Cela aide à empêcher le sable de pénétrer dans les foreuses, où il peut ralentir la production, voire rendre l’équipement de forage inutilisable.
Les tamis de contrôle du sable sont généralement fabriqués en acier inoxydable, ce qui aide le tamis à tenir dans des conditions difficiles. L’acier inoxydable a tendance à fonctionner beaucoup plus efficacement que les autres matériaux lorsqu’il est exposé au gaz naturel ou au pétrole brut. Il est capable de résister à la rouille et à la corrosion chimique, ce qui contribue à prolonger la durée de vie de l’écran.
Un tamis à sable est généralement classé en fonction de la taille des trous qu’il contient, appelés mailles. Chaque tamis doit être soigneusement choisi en fonction de la taille des particules de sable dans chaque application, ainsi que de l’épaisseur et du débit de l’huile collectée. Une maille trop grande signifie qu’une plus grande quantité de sable va glisser à travers le tamis. Cependant, si le maillage est trop fin, la production sera ralentie et les matériaux souhaités risquent de ne pas pouvoir s’infiltrer à travers le tamis. De nombreuses opérations reposent sur une combinaison de tamis avec différentes tailles de mailles pour collecter le sable tout en permettant à l’huile de s’écouler facilement dans l’alésage.
De nombreuses opérations de forage utilisent un tamis à sable extensible qui s’étend jusqu’à la profondeur du forage. Ces écrans fonctionnent comme un télescope, ce qui leur permet d’être réglés dans une grande variété de tailles. Au fur et à mesure que le forage pénètre plus profondément dans le sous-sol, le tamis à sable extensible s’étend sur toute sa longueur, devenant légèrement plus étroit au fur et à mesure de sa progression. Ces tamis permettent aux travailleurs de bloquer le sable même en profondeur sous terre, là où un tamis à sable plus traditionnel peut ne pas atteindre.