Un écrou moleté est une attache qui utilise une finition moletée à la place des côtés hexagonaux. Cette conception permet à l’écrou moleté d’être serré et desserré à la main sans l’aide d’une clé. Souvent en laiton ou en acier, l’écrou moleté a été utilisé sur des composants électriques, des instruments de musique et des automobiles ainsi qu’un vaste assortiment d’autres articles. Parfois appelées écrous à oreilles, ces attaches sont facilement tournées en saisissant la surface moletée rugueuse autour de leur périmètre entre le pouce et l’index. En règle générale, une longueur entière de barre est moletée dans un tour avant de couper et d’usiner des boutons à partir de la pièce.
Le moletage est l’art d’usiner de petits motifs en forme de diamant sur le côté d’une barre de métal ronde. L’outil de moletage est composé de deux ou plusieurs rouleaux en acier, avec le motif de moletage usiné dans leur surface. Cet outil est placé dans le porte-outil d’un tour à métaux, puis pressé sur le côté d’une barre rotative qui a été fixée dans les mâchoires du tour. Au fur et à mesure que l’outil se déplace le long du côté de la barre, le motif moleté est imprimé dans le brut. Une fois la barre moletée, la tâche d’usinage de pièces moletées de la taille d’un écrou commence.
Il est courant d’utiliser un écrou moleté sur une tige filetée ou un boulon de petit diamètre. Cela est dû, en partie, à l’utilisation des mains pour serrer et retirer l’écrou. Des boulons plus gros nécessiteraient la force d’une clé pour serrer ou desserrer adéquatement un écrou qui serait de la bonne taille pour s’adapter à la plus grande fixation. En utilisant les attaches moletées sur des boulons principalement plus petits, le couple approprié requis pour serrer l’écrou peut être appliqué à mains nues. Pour les écrous tenaces, une paire de gants en cuir est généralement tout ce qui est nécessaire pour libérer l’écrou moleté.
Le motif unique trouvé dans le moletage fonctionne bien lorsqu’il est mouillé ou même lorsqu’il est recouvert d’huile. Pour cette raison, un écrou moleté est souvent utilisé sur les mécanismes réglables des moulinets de pêche et des carburateurs où l’eau et les produits pétroliers entrent fréquemment en contact avec les composants. En usinant un écrou moleté en laiton, l’écrou conservera généralement les arêtes vives du moletage même après de nombreuses années d’utilisation. Un écrou moleté en acier deviendra souvent lissé avec le temps et deviendra très glissant.