Un électret est un matériau qui possède un champ électrique statique. Ce mot est une combinaison de électricité et aimant. Le matériau utilisé dans les électrets est un diélectrique spécial, un isolant ayant une capacité particulière à retenir une quantité importante de champ électrique intense là où il était immergé au moment de sa fabrication.
Les électrets présentent une forte polarisation électrostatique. Cela signifie que le potentiel retenu, sous forme de polarisation électrostatique, est similaire à la manière dont la polarisation magnétique des aimants permanents communs utilisés dans les laboratoires scolaires est conservée. La différence entre un électret et un aimant permanent est qu’un aimant permanent a un champ magnétique quasi permanent, tandis que les électrets ont un champ électrique quasi permanent.
Une utilisation des électrets est d’être le diélectrique dans un microphone à condensateur. Dans la théorie des circuits électriques, un condensateur, généralement appelé condensateur, est composé de deux plaques conductrices séparées par un matériau diélectrique. Un condensateur peut être alimenté en le chargeant avec une source de tension continue, telle qu’une batterie de lampe-stylo, pour produire une tension électrique positive sur une plaque et une tension négative sur l’autre. Le condensateur maintient généralement la tension pendant une longue période, uniquement limitée par les caractéristiques de l’isolant ou du diélectrique entre les deux. Il est maintenant polarisé électrostatiquement par la tension de charge.
Lorsqu’un électret remplace le diélectrique dans le condensateur ou le microphone à condensateur, il n’est pas nécessaire d’alimenter une source de tension externe pour produire le champ électrostatique car l’électret a déjà une charge électrostatique. Lorsque la compression de l’air et l’expansion de la voix déplacent les plaques du microphone à condensateur, une tension faible mais significative est générée et proportionnelle à la voix ou au son sur le microphone. Les microphones à électret sont utilisés dans de nombreux appareils audio, tels que les lecteurs multimédias portables et les enregistreurs vocaux.
Le transducteur piézoélectrique utilise également un électret sous forme de céramique à forte polarisation électrostatique. Il y a deux plaques dont une fixe et une plaquée sur le diélectrique. Lorsqu’un signal électrique dans le spectre audio d’un niveau suffisant est appliqué à la fois à la plaque fixe et à la plaque mobile, la plaque mobile vibre à la même vitesse que celle du signal électrique. Ce type de transducteur à électret est capable de transformer des signaux électriques en son audible et à des vitesses dépassant l’audibilité.