Le toluène est un produit chimique clair avec un parfum fort et distinctif. Trouvé dans la nature dans un type d’arbre baumier appelé le baume de Tolu, ainsi que dans le pétrole brut; le toluène est également présent dans l’environnement en raison de son utilisation comme additif dans des produits tels que vernis à ongles, cigarettes, essence, colorants, parfums, explosifs, peintures et diluants, adhésifs et autres produits manufacturés. Le produit chimique peut affecter la santé d’une personne lorsqu’il est inhalé ou lorsqu’il ingère de l’eau contaminée. Malgré les dangers connus du produit chimique, il n’existe pas suffisamment de preuves pour le classer définitivement comme cancérigène.
Les personnes qui fument sont exposées au toluène lorsqu’elles inhalent la fumée de tabac. Dans d’autres cas, les gens peuvent y être exposés en buvant ou en entrant en contact avec des sources d’eau contaminées. Cette contamination peut se produire lorsque les réservoirs de stockage industriels fuient ou lorsque les usines industrielles libèrent le produit chimique dans l’environnement, peut-être par un déversement accidentel.
Le toluène, également connu sous le nom de toluol, méthylbenzène, phénylméthane et méthylbenzol, est toxique et l’exposition qui provoque des symptômes nécessite l’attention d’un médecin. Une exposition limitée peut affecter le système nerveux lors de l’inspiration, affecter la coordination et provoquer des maux de tête, de la confusion et des étourdissements. Une plus grande exposition causée par des contacts répétés avec le produit chimique présente un risque plus grave pour la santé pouvant entraîner la mort. Une personne qui respire de grandes quantités de toluène peut souffrir d’une perte d’audition, de tremblements et de perte de mémoire, entre autres symptômes. Boire de l’eau contenant du toluène peut entraîner des symptômes similaires. Le produit chimique peut également affecter la santé d’une personne par contact avec la peau.
Ce produit chimique a fait l’objet d’abus en tant qu’inhalant et, lorsqu’il est utilisé de cette manière, il peut provoquer des modifications permanentes du cerveau humain en raison d’expositions répétées à des concentrations élevées. Dans la vie quotidienne, les gens peuvent être exposés à ses vapeurs provenant des gaz d’échappement des voitures, de l’air contaminé sur un lieu de travail ou de la respiration des vapeurs lors de la peinture de machines ou du polissage des ongles avec certains vernis à ongles. L’exposition peut également se produire lorsque vous vivez à proximité d’un site contaminé, comme une décharge ou une décharge, ou lorsque vous travaillez quotidiennement avec des produits fabriqués avec le produit chimique, comme le mazout, le kérosène et l’essence.
L’exposition menace aussi bien les enfants que les adultes. Les enfants peuvent éprouver des symptômes similaires à ceux auxquels sont confrontés les adultes lorsqu’ils sont exposés au produit chimique. Les femmes enceintes sont également grandement affectées car l’exposition à des niveaux élevés peut entraîner des malformations congénitales physiques et également affecter les capacités mentales du bébé.