Un électrorétinogramme est un test oculaire de diagnostic qui évalue la capacité fonctionnelle des photorécepteurs photosensibles de l’arrière de l’œil, les bâtonnets et les cônes, et de leurs cellules nerveuses interconnectées dans la membrane de détection de la lumière de l’œil, la rétine. Pendant l’examen, un ophtalmologiste positionne une électrode sur la cornée, la fenêtre transparente à l’avant de l’œil, pour évaluer les réponses électriques des bâtonnets et des cônes à la lumière. Au cours d’un électrorétinogramme, le patient observe un affichage lumineux standardisé, et les bâtonnets et les cônes génèrent des impulsions électriques qui sont mesurées par l’électrode, dont l’amplitude et la durée sont tracées. Deux types d’analyses sont possibles à l’aide de deux types de stimuli visuels comprenant des flashs de lumière stroboscopiques pour l’électrorétinogramme flash et des motifs en damier alternés pour l’électrorétinogramme à motifs. Un électrorétinogramme anormal suggère un dysfonctionnement des photorécepteurs rétiniens en raison d’affections héréditaires telles que la rétinite pigmentaire ou de maladies affectant la rétine, telles que l’artériosclérose, le décollement de la rétine ou une carence en vitamine A.
Lors d’un électrorétinogramme, le patient s’allonge ou s’assoit dans une position confortable. Les pupilles du patient sont dilatées. Des gouttes anesthésiantes sont ensuite placées dans les yeux. Avec les paupières maintenues ouvertes avec un spéculum, une électrode est légèrement située sur chaque œil avec un dispositif similaire à une lentille de contact, et une électrode de mise à la terre supplémentaire est placée sur la peau. Chaque électrode transmet ensuite des informations concernant l’activité électrique des tiges et des cônes à un moniteur.
Un électrorétinogramme contient deux parties. Il y a une onde a initiale qui dévie vers le bas, représentant les photorécepteurs convertissant la lumière en un signal électrique. La deuxième vague, la vague b, s’incurve vers le haut au-dessus de la ligne de base. Les cellules bipolaires et amacrines, d’autres cellules nerveuses de la rétine, produisent les ondes b. En examinant ces ondes les unes par rapport aux autres, des types spécifiques de maladies peuvent être identifiés.
Un électrorétinogramme flash est utilisé pour vérifier la santé des cellules cônes et bâtonnets. Les yeux du patient sont d’abord adaptés à la lumière en faisant asseoir le patient dans une pièce normalement éclairée. Un électrorétinogramme flash effectué sur un œil adapté à la lumière affichera une activité provenant principalement des cellules coniques. Le patient est ensuite assis dans une pièce sombre pendant 20 minutes, produisant des yeux adaptés à l’obscurité. Réalisé après adaptation à l’obscurité, l’électrorétinogramme flash va alors refléter l’activité des cellules bâtonnets.
Les cellules nerveuses interconnectées, les cellules ganglionnaires, sont évaluées par électrorétinographie par inversion de motif. Des damiers de carrés blancs et noirs sont alternés de sorte que chaque carré passe du blanc au noir en succession rapide. Les impulsions électriques enregistrées sur l’ERG indiquent si les cellules ganglionnaires fonctionnent normalement. Un électrorétinogramme de modèle peut être utilisé dans l’évaluation du glaucome, une maladie du nerf optique caractérisée par une élévation de la pression intraoculaire et une mort lentement progressive des cellules ganglionnaires rétiniennes.