Un élément électrique est une bobine de résistance conçue pour créer de la chaleur en provoquant une friction électrique. Presque tous les appareils électroménagers qui utilisent de l’électricité pour produire de la chaleur ont un certain type d’élément électrique. La taille et la forme de la bobine varient selon son utilisation, mais la conception de base reste la même.
La bobine est faite d’un matériau qui offre une résistance au flux, ou courant, d’électricité. Au fur et à mesure que le courant circule, il crée une friction de la bobine, ce qui produit de la chaleur. La bobine elle-même ne conduit pas l’électricité, elle ne produira donc pas de choc si elle est touchée par un objet conducteur d’électricité. Les éléments doivent être fabriqués à partir de matériaux spécifiques afin de résister à la chaleur extrême produite. S’ils sont immergés, comme un élément de chauffe-eau, ils doivent également être résistants à la corrosion causée par l’humidité.
Un brûleur de cuisinière est un exemple d’élément électrique. Afin de produire une chaleur constante et uniforme, il est enroulé en spirale plate. Les éléments des lave-vaisselle et des fours ont une conception similaire à l’élément de la cuisinière. Ceux-ci sont généralement installés à l’intérieur en bas ou en haut de l’appareil et sont clairement visibles.
Un chauffe-eau électrique utilise également un élément électrique pour chauffer l’eau. L’élément est généralement en forme d’épingle à cheveux, mais sa circonférence est similaire à celle d’un élément de cuisinière ou de four. L’élément est situé à l’intérieur du réservoir. Au fur et à mesure que l’eau pénètre, l’élément la réchauffe à la température programmée. L’eau quitte le chauffe-eau lorsqu’un robinet d’eau chaude est ouvert.
Les sèche-linge utilisent souvent le chauffage électrique. Un ventilateur souffle sur le serpentin pour déplacer l’air chauffé dans la cavité ronde où sont placés les vêtements mouillés, et un moteur fait tourner la cavité pour que l’air circule. Il est possible qu’un élément de sécheuse prenne feu si le collecteur de charpie n’est pas vidé souvent. L’excès de peluche peut s’échapper du loquet et entrer en contact avec l’élément.
Les éléments chauffants domestiques ont généralement une conception différente de ceux du four ou du lave-vaisselle. Ils utilisent plusieurs petits fils pour créer de la chaleur, et certains ont également un ventilateur pour souffler la chaleur dans la zone environnante. Les radiateurs d’appoint auront généralement une grille recouvrant l’élément pour éviter tout contact accidentel.
Bien qu’il ne produise pas de flamme, un élément électrique enflammera des objets inflammables. De nombreux incendies de cuisine ont commencé parce que de l’huile, des aliments ou des tissus sont entrés en contact avec l’élément électrique de la cuisinière ou du four. Les radiateurs sont également dangereux car ils sont souvent laissés en marche toute la nuit, pendant que le ménage dort. S’ils sont laissés trop près d’objets inflammables, les appareils de chauffage peuvent également déclencher des incendies. Il est important de faire preuve de prudence et de ne jamais laisser un élément électrique fonctionner sans surveillance.