Un émetteur-récepteur optique est une puce informatique qui utilise la technologie de la fibre optique pour communiquer entre d’autres appareils. Ceci est opposé à une puce qui transfère des informations électriquement à travers des fils et des circuits métalliques ou par le processus d’utilisation de diverses formes d’onde pour communiquer des données. La fibre optique est un domaine en croissance rapide et peut communiquer des informations complexes plus rapidement que les méthodes conventionnelles de transfert de données.
Les émetteurs optiques envoient et reçoivent des informations via des diodes laser. Ces composants utilisent la lumière et des miroirs pour transférer des informations d’un état électrique à un état utilisant la lumière visible, et inversement. Non seulement la lumière transporte les informations plus rapidement que son homologue électrique, mais les émetteurs-récepteurs optiques deviennent physiquement plus petits à mesure que la technologie s’améliore, ce qui les rend utiles pour économiser de l’espace dans le corps physique de l’appareil abritant le circuit.
Il existe de nombreux autres types d’émetteurs-récepteurs qui sont utilisés pour une variété de fonctions dans les environnements domestiques et industriels. Les émetteurs-récepteurs à radiofréquence (RF) sont couramment utilisés dans les radios domestiques et autres appareils pour échanger des informations à distance sur des distances allant jusqu’à quelques kilomètres, comme les talkies-walkies. Les émetteurs-récepteurs Ethernet et sans fil sont des composants informatiques courants qui permettent aux utilisateurs d’accéder à des serveurs informatiques distants via Internet et d’autres réseaux connectés. Les émetteurs-récepteurs optiques sont également utilisés pour accéder à Internet et pour établir des connexions réseau.
La technologie de la fibre optique est un domaine émergent et il y a donc encore des inconvénients à utiliser un émetteur-récepteur optique pour relayer des informations entre les parties d’un ou plusieurs appareils. La première est que les lasers sont très sensibles aux variations de température. Certaines utilisations industrielles des lasers ne peuvent pas encore être appliquées en toute sécurité en raison de cette sensibilité à la température. Un autre inconvénient est que la sortie d’un émetteur-récepteur optique peut changer au cours de sa durée de vie. Cela peut affecter les fonctions et la précision de l’appareil utilisé.
La meilleure façon d’acheter un émetteur-récepteur optique pour la fabrication de circuits est d’en rechercher un sur Internet. Certains magasins de fournitures électroniques peuvent proposer des émetteurs-récepteurs optiques, mais comme il s’agit d’une technologie relativement nouvelle et complexe, ils ne sont pas un composant courant des circuits maison. Pourtant, il n’y a aucune raison pour que les ingénieurs à domicile ayant une connaissance suffisante du fonctionnement d’un émetteur-récepteur optique ne l’intègrent pas dans les circuits qu’ils conçoivent.
En raison des avantages qu’ils offrent à ceux qui cherchent à concevoir de petits dispositifs capables d’échanger rapidement des informations, les émetteurs-récepteurs optiques sont susceptibles de devenir des composants dans davantage de formes de technologie. Leur principale utilisation actuelle dans les environnements domestiques – la lecture et l’interprétation de disques vidéo et audio numériques – est en déclin. À mesure que le temps passe et que leurs limites sont traitées, les émetteurs-récepteurs optiques seront probablement utilisés couramment dans les technologies émergentes.