L’isolant en polystyrène est un type d’isolant que l’on trouve couramment dans la construction de maisons. Le matériau léger est moins irritant à installer que la fibre de verre et se coupe facilement pour s’adapter aux murs et aux plafonds. Cependant, son facteur isolant est bien inférieur à celui d’une batte en fibre de verre comparable. Un avantage qu’il offre est qu’il est relativement peu coûteux. Le plus grand inconvénient de ce matériau est peut-être son incapacité à absorber l’humidité.
L’isolant fait deux choses lorsqu’il est correctement installé : il retient la chaleur en hiver et réfléchit la chaleur en été. Alors que l’isolant en fibre de verre est le plus connu du propriétaire moyen, l’isolant en polystyrène est une option viable pour la plupart des besoins d’isolation. Il présente cependant certains inconvénients et avantages qui doivent être étudiés avant son installation. La facilité d’installation et l’absence d’irritation de la peau sont l’un des avantages de l’utilisation du polystyrène. Plus communément connu sous le nom de panneau rose ou bleu Styrofoam™, cet isolant se présente sous la forme de grandes feuilles carrées qui sont rainurées avec un couteau pour une séparation facile à des intervalles qui correspondent aux espacements de montants les plus courants.
La construction facile à séparer est un avantage pour ce type d’isolation, et elle est responsable d’un gain de temps dans de nombreuses installations. La configuration en forme de planche l’empêche de s’affaisser et de tomber avec le temps, ce qui aide à prévenir les points chauds et froids dans un mur extérieur donné. La caractéristique la plus problématique du panneau Styrofoam™ est son incapacité à évacuer l’humidité de la structure. La finition lisse du panneau de mousse est résistante à l’eau ; par conséquent, toute humidité piégée dans le mur restera dans le mur sans moyen d’être évacuée.
Un autre inconvénient de l’isolant en polystyrène est son incompatibilité avec la plupart des câblages électriques. Le revêtement protecteur en plastique utilisé sur la plupart des câbles électriques s’érodera prématurément s’il entre en contact avec la mousse isolante. Cela peut entraîner un choc électrique ainsi qu’un incendie qui pourraient blesser ou tuer les occupants de la structure et entraîner la perte de la structure elle-même. Certains fabricants proposent des câbles avec un revêtement violet spécial qui ne sera pas endommagé par l’isolant, mais cela peut éliminer toute économie de coûts liée à l’utilisation de polystyrène au lieu d’isolant en fibre de verre.
Ce type d’isolant en mousse a également des propriétés isolantes relativement faibles par rapport à l’isolant de type chauve-souris en fibre de verre. Le polystyrène doit être appliqué en plusieurs couches afin d’obtenir la même cote qu’un seul bâton de la natte de fibre de verre. Cependant, lorsqu’elle est installée entre les chevrons du toit d’une structure, la mousse ajoute une couche d’isolation économe en énergie et efficace.