Un environnement thérapeutique est un endroit tel qu’un cabinet de médecin ou de psychologue clinicien qui est optimisé pour un type particulier de thérapie ou de traitement. Le terme environnement thérapeutique peut également désigner tout environnement qui a, intentionnellement ou non, un effet thérapeutique sur un individu particulier. Le cabinet d’un psychologue peut être considéré comme thérapeutique en soi, car il est conçu et décoré dans le but de faire en sorte que les patients se sentent en sécurité et à l’aise. Alternativement, une maison isolée dans le pays peut également être thérapeutique car elle peut permettre d’échapper au stress de la vie quotidienne, bien qu’un tel environnement ne soit généralement pas conçu avec une application thérapeutique à l’esprit.
La caractéristique la plus déterminante d’un environnement thérapeutique est que, d’une certaine manière, il procure un avantage thérapeutique à un individu ou aide un thérapeute à fournir à quelqu’un une certaine forme d’aide. De tels environnements sont typiquement conçus pour que le patient se sente à l’aise et, dans certains cas, pour distraire le patient de tout ce qui est particulièrement désagréable. Ils sont également utilisés pour fournir un environnement confortable, sûr et pratique au thérapeute afin qu’il puisse faire son travail au mieux de ses capacités sans être gêné par son environnement de travail. Maximiser le confort et minimiser le stress dans un environnement thérapeutique peuvent grandement aider à la fois le thérapeute et le patient, accélérant ainsi le processus de traitement et minimisant l’inconfort potentiel qui y est associé.
De nombreuses conditions différentes, outre l’aménagement physique d’une pièce ou d’un bâtiment donné, peuvent contribuer à la nature thérapeutique d’un environnement donné. Ce type d’environnement peut être considéré comme la somme de tous les différents facteurs sensoriels qui contribuent ou nuisent au confort et à l’ouverture au traitement dans une zone donnée. Les sons, les sentiments, les images et les odeurs peuvent tous affecter l’efficacité d’un environnement thérapeutique. Le bureau d’un psychologue clinicien avec un canapé confortable, des lumières douces et une musique douce en arrière-plan peut, par exemple, créer un environnement médiocre en présence d’une odeur nauséabonde.
Dans certains cas, une structure ou une zone doit être spécifiquement construite ou conçue comme un environnement thérapeutique. Un foyer pour malades mentaux ou handicapés physiques, par exemple, devrait être conçu pour maximiser le confort et la sécurité de tous ceux qui y vivent. Cela pourrait impliquer de fournir une intimité suffisante aux patients, d’afficher des œuvres d’art apaisantes et agréables et de s’assurer que beaucoup de soleil pénètre dans la maison. L’aménagement de l’environnement doit également minimiser le bruit ambiant et permettre aux patients de dormir suffisamment.