L’efficacité des antibiotiques pour le sepsis dépend de nombreux facteurs. Le traitement est plus efficace chez les patients en bonne santé qui reçoivent des soins intensifs rapides et qui ne développent pas de choc septique. L’inflammation et la privation d’oxygène qui s’ensuit sont les principales causes de dommages aux organes pendant la septicémie, et celles-ci influencent négativement le succès du traitement antibiotique. Si l’infection est causée par une bactérie résistante aux antibiotiques, les complications sont plus probables. La septicémie néonatale est particulièrement dangereuse et nécessite un équilibre délicat entre les traitements antimicrobiens et autres pour prévenir la mort ou les lésions cérébrales.
La septicémie survient lorsqu’une infection bactérienne systémique provoque une réaction inflammatoire du système immunitaire. Il est traité par des soins hospitaliers qui incluent un soutien hydrique, des agents antimicrobiens et anti-inflammatoires. Les antibiotiques sont la pierre angulaire du traitement, car lutter contre la propagation des bactéries et les effets de leurs toxines est essentiel à la survie des patients. L’utilisation réussie d’antibiotiques pour la septicémie dépend du micro-organisme particulier impliqué et de la force du système immunitaire du patient, entre autres facteurs. Si de nombreux tissus deviennent enflammés, la mort peut survenir lorsque la coagulation du sang coupe l’approvisionnement en oxygène et provoque des défaillances de plusieurs organes, une condition appelée choc septique.
L’efficacité des antibiotiques pour la septicémie est maximale lorsque les patients reçoivent des médicaments rapidement pendant l’infection et n’ont pas eu d’hypotension prolongée causée par un choc septique. Un traitement précoce réduit le risque pour le patient de subir un choc dû à la force de la réponse immunitaire. Cela diminue à son tour le risque de dommages aux organes et donne aux antibiotiques suffisamment de temps pour détruire ou abaisser la numération sanguine bactérienne. La qualité globale des soins intensifs hospitaliers est importante pour minimiser les effets de l’inflammation ou des toxines sécrétées par les bactéries et influence l’efficacité du traitement. Les patients qui ont subi une chirurgie valvulaire cardiaque ont tendance à avoir un risque élevé de complications s’ils deviennent septiques.
Les infections nosocomiales sont causées par des bactéries qui sont devenues résistantes à de nombreux antibiotiques normalement prescrits. Même avec une sélection précoce et appropriée des médicaments, la septicémie due à des souches bactériennes résistantes a un taux de mortalité plus élevé. Staphylococcus aureus, par exemple, est résistant à la pénicilline et à des classes similaires de médicaments. Parfois, les antibiotiques céphalosporines sont assez efficaces dans le traitement de la septicémie nosocomiale, mais certains micro-organismes y sont même devenus résistants. Les aminosides sont efficaces pour réduire les décès de patients dus aux souches résistantes de bactéries, mais ces médicaments provoquent parfois des lésions rénales.
Le traitement antibiotique de la septicémie néonatale est assez difficile. La septicémie néonatale a un taux de mortalité pouvant atteindre 50 % dans les cas non traités, parfois en raison d’une inflammation autour du cerveau à la suite d’une méningite bactérienne. L’utilisation d’antibiotiques par voie intraveineuse pour le sepsis néonatal est assez efficace si elle survient tôt. Le choix des antibiotiques pour une septicémie de ce type varie selon le type bactérien, les antécédents de la mère et le taux d’infection dans l’unité de soins intensifs particulière où le nourrisson est traité.