L’érable de haie, ou Acer campestre, est également connu sous le nom d’érable champêtre anglais ou simplement d’érable champêtre, et appartient au genre Acer de la famille des Aceraceae. Cet arbre à feuilles caduques est de taille petite à moyenne et est originaire d’Europe et d’Asie occidentale. L’érable de haie pousse lentement mais peut atteindre environ 30 à 35 pieds (9 à 10 m) en hauteur et en largeur. Il pousse bien avec un soleil partiel ou plein et préfère un sol bien drainé et humide. Cette espèce d’érable est plus tolérante aux conditions du sol urbain – comme le sol alcalin, l’huile sèche et le sol compacté – par rapport aux autres espèces d’érable.
Cette espèce d’érable se tient debout et a normalement des branches basses. Il convient à la plantation dans les parcs, les parkings et les rues ainsi que dans d’autres zones où l’ombre est souhaitée. Cet arbre nécessite une taille minimale pour empêcher sa couronne inférieure d’obstruer les personnes et les véhicules, car ses branches ont tendance à se tenir debout. Il a généralement beaucoup de branches minces qui offrent une texture fine et esthétique aux paysages, en particulier pendant la saison hivernale.
Il peut être multiplié par bouturage de sa tige enracinée ou par graines et est généralement tolérant aux ravageurs et aux maladies. L’érable de haie produit également de minuscules fleurs vertes vers les premières semaines de mai. Les fruits verts et ailés de cet érable sont situés sur chaque tige et poussent en grappes lâchement suspendues sur les tiges. Ces fruits mûrissent généralement et brunissent en octobre.
Les feuilles de l’érable de haie, vert foncé et jaune chartreuse à l’automne, sont rapprochées le long des rameaux. Ils mesurent environ 3 cm de long et leurs nervures s’éloignent de la base de la feuille de la même manière que les doigts s’écartent de la paume d’une main. Chaque feuille a cinq lobes arrondis, deux lobes situés à la base de la feuille étant plus petits que les trois lobes situés sur la partie supérieure de la feuille. Ils excrètent également une sève laiteuse et coulante lorsque la tige d’une feuille est coupée ou retirée de sa tige.
Le tronc et les branches d’un érable de haie sont de couleur grise à brun clair et ont normalement des sillons et des crêtes minimes. Le tronc se fissure généralement et devient gris clair une fois arrivé à maturité. Ses rameaux, en revanche, sont bruns avec des bourgeons gris et peuvent parfois avoir une texture liégeuse. Cette plante a été introduite en Amérique du Nord au début de l’ère coloniale.