L’espace défendable est la zone immédiatement autour d’une structure où la végétation doit être réduite pour limiter les sources de combustible pour les incendies. Dans les régions sujettes aux incendies de forêt, il peut y avoir des exigences légales en matière d’espace défendable que les propriétaires doivent respecter, tandis que dans d’autres, cela peut être fortement recommandé. Dégager une zone autour d’une maison peut réduire le risque qu’un incendie à proximité se propage au bâtiment et peut faciliter la lutte contre les incendies en cas d’incident. Dans certaines régions, les services d’incendie peuvent offrir de l’aide pour le débroussaillage et d’autres activités si les gens sont physiquement incapables de créer l’espace nécessaire.
Dans cette zone, qui peut s’étendre de 30 pieds (environ 9 mètres) à 100 pieds (30 mètres) tout autour de la structure, les matériaux combustibles doivent être limités. Les feuilles mortes, les branches et autres détritus organiques peuvent être enlevés et empilés pour une élimination ultérieure par brûlage ou paillage. Les tas de bois doivent être déplacés, tandis que les meubles de jardin et les accessoires doivent être espacés pour qu’il soit plus difficile pour le feu de sauter entre eux. Le sol n’a pas besoin d’être stérile, mais les arbres et les arbustes doivent être taillés pour créer un espace entre eux et la maison.
Si les arbres et les arbustes sont particulièrement denses, il peut être nécessaire de les éclaircir pour créer un espace défendable, surtout si une maison est sur une pente raide. Cela élimine l’échelle d’incendie, le chemin qu’un incendie peut emprunter pour sauter entre des objets combustibles dans l’environnement. En plus de réduire le risque de dommages causés par le feu, cela peut avoir d’autres avantages, comme laisser entrer plus de lumière dans une maison, ce qui peut réduire la moisissure. La taille des plantes loin de la maison peut également éliminer les routes empruntées par les insectes et les animaux nuisibles.
L’aménagement paysager, comme l’aménagement paysager pour répondre aux préoccupations concernant les incendies est connu, peut inclure une variété de plantes, y compris des couvre-sols pour empêcher l’érosion du sol. Le but n’est pas de créer une zone stérile autour d’une habitation, mais de limiter au maximum les sources de combustible. La création d’un espace défendable facilite également la manœuvre des équipements de lutte contre l’incendie et l’approche d’une structure pendant un incendie, ce qui peut augmenter les chances de sauver des biens ou d’éviter des dommages importants.
Les services d’incendie régionaux peuvent avoir des conseils spécifiques sur l’espace défendable, compte tenu de la végétation commune dans la région et des problèmes tels que les routes étroites qui pourraient limiter l’accès en cas d’urgence. Les personnes qui s’inquiètent de leur capacité physique à nettoyer les abords d’une maison peuvent bénéficier d’une aide communautaire. La prévention des incendies de structure profite non seulement aux propriétaires, mais aussi aux autres personnes de la région, en éliminant les sources de combustible qui peuvent entretenir un incendie.