Un poste de transformation est un endroit où l’énergie électrique est convertie de l’énergie en vrac à l’énergie locale ou vice versa. Ces stations gris terne se trouvent au centre de nombreux fils électriques, à la fois au-dessus et au-dessous du sol. Ils contiennent généralement divers équipements électriques et systèmes fermés. Cet équipement transforme le courant électrique pour lui permettre de continuer à circuler dans le système d’alimentation en vrac ou de se déplacer dans le réseau local, où il va aux consommateurs.
Autrefois, l’électricité n’était pas sur un réseau national ; une seule entreprise possédait et entretenait toutes les lignes d’une zone. À cette époque, il y avait des centrales électriques qui produisaient de l’électricité et des sous-stations qui la transformaient pour l’utiliser. Le terme sous-station faisait référence au fait que l’emplacement de transformation de puissance était connecté à une seule station principale. Avec le réseau électrique moderne, un même poste de transformation peut être connecté à plusieurs centrales électriques, mais le nom est resté le même.
Lorsqu’une centrale électrique génère de l’électricité, elle s’éteint sous une forme que la plupart des appareils électriques ne peuvent pas utiliser. Ce format de puissance, souvent appelé puissance de masse, est idéal pour le mouvement du courant, mais pas grand-chose d’autre. L’électricité en vrac passe par des lignes de transmission à haute tension et entre dans un poste de transformation. Ces stations convertissent la puissance de gros en puissance premium et l’envoient aux foyers et aux entreprises.
En plus de convertir l’énergie pour une utilisation locale, une sous-station de transformation renverra l’énergie en vrac dans le système. Puisqu’il est presque impossible de stocker de l’électricité de ce type, le transformateur prélève l’excès de puissance du système local et la reconvertit en puissance de masse. De plus, chaque fois que le système local dispose d’une puissance suffisante, le poste de transformation renverra toute puissance en vrac qu’il reçoit dans le réseau.
Tous les postes de transformation n’ont pas les mêmes capacités. Certains peuvent uniquement convertir l’énergie pour un usage local, tandis que d’autres ne peuvent que retransmettre l’énergie. Cela permet à la compagnie d’électricité à la fois de réduire le nombre de ses machines à un endroit donné et de réduire la probabilité qu’un seul accident perturbe l’ensemble du système local.
En dehors des fonctions de base des postes de transformation décrites ci-dessus, certaines stations ont des fonctions spécialisées spécifiques. Les sous-stations collectrices se connectent à un système de production d’électricité qui repose sur des facteurs sporadiques ou inégaux tels que l’énergie éolienne ou hydraulique. Ces stations prennent l’énergie générée dans ces systèmes et la convertissent pour la transmission d’énergie en vrac.
Les sous-stations ferroviaires prennent de l’énergie en vrac et l’utilisent pour alimenter des métros, des monorails et d’autres systèmes électriques de transport de personnes. La puissance utilisée par ces grosses machines est beaucoup plus proche de la forme transmise en vrac, elles utilisent donc leur propre sous-station plutôt que le réseau local. Ces postes de transformation fonctionnent comme un poste standard.