Un étau de machiniste est un étau robuste en métal. Il est fixé au sommet d’un espace de travail, contrairement à un étau à bois, qui est fixé sur le côté. Un étau de machiniste est également appelé étau d’ingénieur, étau d’établi pour le travail des métaux ou étau de monteur, et en anglais britannique, il s’écrit vice de machiniste. L’utilisation d’un étau ajoute un plus grand degré de sécurité car l’artisan peut travailler sur un objet sans le tenir.
L’étau de base a une mâchoire fixe, une mâchoire mobile et une vis pour ajuster la mâchoire mobile. Les mâchoires sont vissées ensemble pour tenir un objet. La mâchoire d’étau de machiniste typique mesure 3 à 8 pouces de large (environ 7 à 20 cm). En comparaison, un étau de menuisier est beaucoup plus large, généralement de 7 à 10 pouces (environ 17 à 25 cm).
Les mâchoires de l’étau peuvent être recouvertes de bois ou de plastique pour éviter d’endommager l’objet. Certaines mâchoires ont une doublure rugueuse pour éviter le glissement. D’autres mâchoires sont conçues pour contenir une variété de formes.
Il existe deux différences principales entre les étaux de machiniste et les autres étaux : la construction en métal épais et la monture. Un étau de machiniste est monté avec des boulons sur le dessus d’une table de travail. Sa construction en métal lourd lui donne la capacité de tolérer des contraintes répétées et lourdes. Selon la base, un étau de machiniste peut avoir plusieurs fonctions.
L’avantage d’une base fixe est une stabilité améliorée, mais une base pivotante est appropriée lorsque l’étau de machiniste sera utilisé pour une variété de projets. Une base pivotante peut être tournée à 360 degrés, ce qui permet de faire pivoter l’objet dans n’importe quelle direction. Certains étaux de machiniste ont également une rotation d’angle afin qu’un objet puisse être tenu en diagonale au lieu de verticalement.
Bien que couramment utilisé lors du travail du métal, l’étau de machiniste peut également être utilisé pour stabiliser de nombreux types de matériaux. Il peut être utilisé dans des projets de sciage, de perçage, de ponçage ou de collage. Les variations de ses bases et de ses mâchoires en font un outil très polyvalent.
Les étaux de machiniste ne doivent pas être confondus avec les étaux de machine. Un étau de machine est monté sur une machine et normalement utilisé dans des environnements de fabrication industrielle. Il a souvent un système de libération hydraulique ou pneumatique commandé par ordinateur pour ses mâchoires. Un étau de machiniste est actionné manuellement et généralement utilisé dans un atelier privé.