Un examen par les pairs des médecins est un système où les médecins évaluent la performance et la qualité des soins aux patients de leurs pairs dans la profession. Le processus est requis dans les hôpitaux, les cliniques de soins ambulatoires, les maisons de soins infirmiers et les groupes médicaux, en particulier après le décès ou la blessure d’un patient après avoir reçu des soins médicaux. Des comités d’examen par des pairs de médecins déterminent si les soins cliniques prodigués par le médecin à son patient répondent à la norme acceptable en matière de sécurité des patients.
Ces comités d’examen sont composés de médecins ayant la même formation et la même expérience que le médecin examiné. Ils rapportent généralement leurs conclusions aux commissions médicales qui sont chargées de délivrer les licences de médecin et de les révoquer. Le comité d’examen par les pairs des médecins détermine si le médecin en question était compétent, négligent, affaibli par l’alcool ou la drogue, ou incompétent pour exercer la médecine. Les médecins qui effectuent l’examen peuvent également recommander des mesures correctives, telles qu’une formation supplémentaire, pour s’assurer que l’erreur ne se reproduise plus.
De nombreuses procédures d’examen par les pairs des médecins sont gérées en interne par les hôpitaux qui emploient des médecins parmi leur personnel. Le panel a accès à tous les dossiers médicaux concernant un incident qui fait l’objet d’un interrogatoire. Certains comités d’examen permettent au médecin examiné d’assister à la réunion pour expliquer sa décision quant au type de soins médicaux administrés. Les délibérations et les résultats du processus sont généralement confidentiels, et les médecins siégeant au panel sont à l’abri de poursuites judiciaires.
Certains hôpitaux ont recours à des sources externes dans le but d’obtenir des chercheurs de faits indépendants et impartiaux. Ce type d’examen par les pairs des médecins permet d’éliminer la possibilité pour les médecins de protéger leurs collègues ou de critiquer les concurrents dans un certain domaine de la médecine. Ces examens pourraient utiliser uniquement les dossiers médicaux du patient pour effectuer l’évaluation, éliminant ainsi toute chance que des personnalités entrent dans la décision.
Des exemples de types de cas qui peuvent inciter un médecin à être évalué par les pairs sont l’administration de mauvais médicaments, une intervention chirurgicale inutile ou effectuée sur la mauvaise partie du corps, ou l’utilisation inappropriée de moyens de contention. Les médecins peuvent également faire l’objet d’un examen par les pairs pour conduite non professionnelle ou suspicion de toxicomanie. L’objectif du processus est de protéger le public des médecins incompétents et de réhabiliter les médecins qui commettent une erreur involontaire.
Les hôpitaux peuvent utiliser un rapport d’examen par les médecins pour évaluer la responsabilité potentielle lorsqu’une action en justice a été déposée. Si les gestionnaires des risques hospitaliers voient des preuves solides qu’une erreur du médecin a causé la mort ou des blessures à un patient, ils peuvent régler l’affaire en dehors du tribunal. Les médecins faisant l’objet de plaintes sont parfois répertoriés dans une base de données à laquelle les hôpitaux peuvent accéder avant d’engager des médecins.