Les parents, les médecins et les éducateurs essaient de se tenir au courant des étapes clés que les enfants devraient franchir à mesure qu’ils atteignent des âges différents. De l’âge de huit ans jusqu’à environ 11 ans, juste avant la puberté, les enfants subissent les changements physiques et émotionnels du développement de la fin de l’enfance. Selon les experts, cela signifie qu’ils commencent à penser d’une manière légèrement moins égocentrique, deviennent plus axés sur les objectifs et établissent des amitiés plus étroites avec leurs pairs – bien que les parents soient probablement toujours les liens émotionnels centraux. À cet âge, les enfants devraient également commencer une nouvelle poussée de croissance menant à leur adolescence, au cours de laquelle ils peuvent avoir du mal à rester trop longtemps au même endroit.
Selon The Ohio State University Extension, le développement tardif de l’enfance marque la fin de la période de croissance lente entre la maternelle et environ la troisième année – émotionnellement, physiquement et intellectuellement. Jusqu’à la fin de cette dernière période, les enfants sont susceptibles d’être assez mal coordonnés et de ne pas grandir autant. De la troisième ou de la quatrième année jusqu’à la fin du collège, cependant, les enfants commencent à grandir plus vigoureusement à mesure que l’adolescence progresse, les filles commençant généralement à mûrir légèrement avant les garçons.
Ces changements physiques soudains menant aux années pubères du collège et du lycée sont souvent embarrassés. Cela est vrai pour ceux qui sont parmi les premiers à commencer à ressentir des changements physiques. C’est également vrai pour ceux qui tardent à développer ces changements.
Intellectuellement, le développement de la fin de l’enfance est marqué par une période autour de la fin de l’école primaire et du début du premier cycle du secondaire où les enfants arrêtent de penser en termes absolus et concrets et développent une pensée plus logique et plus logique. Selon le Child Development Institute, les enfants peuvent commencer à faire du multitâche efficacement à cet âge. Ils sont également susceptibles de commencer à penser en dehors de leurs propres expériences.
Ce changement d’une perspective égocentrique est le facteur émotionnel majeur dans le développement de la fin de l’enfance. On demande aux enfants de commencer à penser indépendamment de leurs propres besoins, de rejoindre souvent des groupes sociaux et d’établir des amitiés plus significatives. La pratique devient plus un effort compris. À la fin du développement de l’enfance, les enfants peuvent manquer d’identité et d’estime de soi, bien qu’en raison d’une compréhension encore insuffisante d’eux-mêmes et de la société. Cela exige que les parents et les éducateurs continuent à renforcer un comportement approprié avec des éloges abondants.
Par la suite, à l’adolescence, les enfants amorcent les changements physiques associés à la puberté et à un mode de pensée encore plus abstrait qui leur permet de saisir une logique plus formalisée. Cela inclut une compréhension que plus d’une réponse peut être vraie à une seule question. En outre, les concepts de l’inconnu – reflétés, par exemple, par les variables étudiées en algèbre – peuvent être mieux compris.